— Стива я отправлю позднее. Джоуи составит тебе компанию, ты не против?

Я отрицательно покачал головой. В отличие от остальных, женщина-учёный, по сути, была в схожей ситуации. Моя невеста не человек. Её дочь не человек.

Мы с Джоуи молчаливо покинули дом. Аэрокат уже ждал нас на парковке. Только сев в него, Джоуи осторожно сказала:

— Я до конца не поняла, что произошло, но разве нормально вот так уходить?

— Нормально, — рыкнул я.

Злость никуда не делась. Хотелось крушить, рубить, ломать. Хотелось взять лимфатический меч и вскрыть пару панцирей ксилусов. А лучше какого-нибудь претора.

— Я совершенно не понимаю, что произошло. Вроде бы вы вполне нормально разговаривали. А потом ты вспомнил и произошло то, что произошло.

— Она скрывала от меня. То, что мой брат жив. То, что я был гибридом с Сердцем Изначальной Королевы. То, что она… Она…

Что-то внутри заставило меня подумать о том, что хочу сказать. Что она не человек? Да откуда я знаю, насколько вытравили из неё эту квази-жизнь? И что вообще сейчас Элейн такое?

— Похоже, тебе тоже нужно время, — отозвалась Джоуи.

Я не ответил.

Скарлет оказалась на месте, возле «Неуязвимого». Теперь я тоже вспомнил, что это когда-то был мой корабль.

— Ты что, Элейн бросил? — поинтересовалась она лениво, но наткнулась на мой враждебный взгляд. — Поняла. Не лезу в личную жизнь. Куда летим?

— Аргусса.

Завалившись в свой кабинет, я открыл мини-бар. Посмотрел на золотую полулитровую бутылку. Взял — залпом выпил четверть.

Что это было, я так и не понял, сладко-кислый вкус был мне не знаком. Но эффект был незамедлителен.

— Сам поссорился. Сам напился. Дай сюда.

Джоуи забрала бутылку и повторила мои действия. Только в меньшем объёме.

— Гадость редкостная. Зато эффект есть.

— Тебе-то что? Не твою же жизнь разломали на «до», «после», а потом снова «после» и «до», — отозвался я.

Я упал в кресло, ударившись локтем. Ноги ослабли. Да и состояние было странным, как будто выпил пару ящиков пива.

— Да как тебе сказать, — женщина нетвёрдой походкой, но в отличие от меня аккуратно села в кресло, — не каждый день обнаруживается, что родную и любимую дочь я совсем не знаю, а мой друг из прошлого, которого я искренне считала мёртвым, оказывается уже в Т-Нуль-Пространстве, молодой, красивый, с невестой и проблемами с памятью.

Мы оба нервно рассмеялись.

Даже как-то хорошо, что рядом была Джоуи. Потому что сейчас я чувствовал себя настолько разбитым, преданным, использованным, что не понимал, что дальше делать.

— Вот же, — я постукал по карманам. — Ни очков, ни линз.

— А что ты хотел?

— Попытаться восстановить хронологию событий, ключевые моменты. Потому что в памяти сейчас полнейшая фрагментация.

— На Аргуссе есть терминал. А пока мы можем начать восстанавливать то, что было во время твоего пребывания здесь в виде механоида. Кстати, а где твой механоид?

— Везде и нигде?

— Это как?

— Я чувствую его присутствие. Как его вызывать и как всё это делать — я не понимаю.

— Что интересно, когда я первый раз его увидела — это был не механоид, а полноценная тварь Роя. Чёрная броня, здоровенный зубчатый хвост, неестественно длинные крылья. Безликое лицо и два нароста из головы. Худой, жилистый, быстрый. Натуральный ночной кошмар, который разбирал фаворитов как жестяные банки. А когда закончил, сложил крылья, спрятал хвост и пока шёл к выходу, втянул покров и превратился в знакомого механоида. Сказать, что я удивилась, — это ничего не сказать. Но я быстро взяла себя в руки, так как с твоего механоида станется отрастить себе недостающие органы, эволюционировать и действовать согласно своей непостижимой логике. Тем удивительнее было видеть, как механоид Капитана подошёл к тебе, остановился и стал ждать.

— Что, просто стоял?

— Всё произошло быстро. Валькирия пришла и отдала ему команду взять тебя на руки.

— И он её послушался?

— Представляешь! Тварь, что минуту назад уничтожала фаворитов, послушалась Валькирию, взяла тебя на руки как бесценную вещь и как привязанная последовала за Валькирией в сторону медкома.

— Представляю.

Джоуи посмотрела на меня с некоторым недоверием.

— Постоянно забываю, что ты и есть Экелз. Кстати, на Аргуссе в твоём Форпосте сейчас жарко.

— Что там? — лениво спросил.

— Начнём с того, что на Аргуссе каким-то образом оказалась Нэс.

— Ясно каким. Я привёз. Правда, её у меня конфисковали.

Джоуи посмотрела на меня изумлённым взглядом.

— Так. Давай с этого момента подробнее.

Пришлось поведать о моей странной тяге к кокону, в котором, как оказывается, сидел мой механоид, о том, что я хотел отвлечь механоидов, и о том, что Принцесса на Аргуссе уже лет тридцать.

Джоуи схватилась за голову.