Ольгерд и компания уже вернулись… - коротко ввел меня в курс дела немного обиженный на решение Мериона не брать нас с собой в мир тварей Эрик. В общем, я была согласна с Наставником - отправлять на встречу с чудовищно сильными по рассказам существами надо было именно тех, кто целенаправленно готовился к сражениям с ними, а не таких восторженных и самоуверенных детей, какими, по сути, мы и являлись. Хотя, конечно, посмотреть на чужой мир мне бы тоже было интересно.

Сладко потянувшись и немного подвигавшись, чтобы размять затекшие от долгого лежания мышцы, я поправила на себе оружие, удостоверилась в полной боевой готовности Эрика и, подобравшись к самому краю обрыва, еще раз посмотрела вниз.

Судя по всему, Орден во всю готовился к "празднику" - мечущиеся, как тараканы, слуги развешивали полотнища и флаги с изображением Алого Топора, зажигали факелы, в свете которых смешное сооружение напротив Портального камня казалось игрушечным, и таскали к нему еду и выпивку - Император и его свита скрашивали ожидание небольшой попойкой. Веселые голоса приближенных к государю лиц, лязг оружия и доспехов в построенных в праздничное каре войсках и хруст гравия под ногами слуг сплетались в причудливый звуковой фон, немного мешающий сосредоточиться на мыслях о том, что я должна делать по боевому плану Мериона.

–  Посмотри на камень!
– голос Эрика и его мягкое прикосновение к моему плечу заставило меня перевести взгляд и замереть: камень, еще вчера сливавшийся с окружающими скалами, сегодня жил своей жизнью - переливы черного света, исходящие от него, казались чем-то потусторонним, дьявольским. От долгого взгляда на него у меня вдруг закружилась голова, и по телу пробежал неприятный озноб: лезть в него я бы, наверное, не согласилась…

Поежившись, я прикусила губу и подняла голову - смотреть, как занимается рассвет, было намного приятнее: высоченные пики чуть правее меня уже начали розоветь, предвещая появление теплого осеннего солнышка. Где-то защелкала первая утренняя пташка, приветствующая появление светила, потом к ее голосу присоединилась другая, третья, надо мной промелькнула стремительная легкокрылая тень, и мне стало полегче на душе - мир жил своей жизнью, и в ней не было места ни войне, ни Тварям, ни моему страху.

–  Тварь… еще одна… Ого, какие они… - расслышав в голосе Эрика нотки паники, я всмотрелась в полумрак Тропы и окаменела: создания другого мира, появляющиеся одна за другой из не видимого мне с моего места Портального камня, казались ожившими плодами ночного кошмара! Тела, отдаленно смахивающие на человеческие, не вызывали особенного страха, а вот череп, похожий на лезвие топора, мощные, изгибающиеся под невероятными углами руки и ноги вызывали ощущение омерзения напополам со страхом. И еще они были заметно крупнее людей. Справившись с оцепенением, я вдруг поняла, что в Ущелье стало тихо! Вернее, не так: внизу дико орало несколько человек, видимо, от боли в глазах от вспышек света при появлении новых Тварей, но пропало гудение человеческого моря и лязг металла о металл…

–  Мда… а среди них что-то много двумечных… - задумчиво посмотрев на меня, вдруг сказал Эрик.
– Мерион говорил, что это офицеры, и они намного сильнее обычных солдат… Странно, демоны меня побери… Ведь не может же быть подразделения, в котором одни офицеры?

Я пожала плечами и, всмотревшись в строящихся внизу воинов иного мира, заметила, что почти все они действительно вооружены так, как сказал Эрик.

–  Идиоты… Что они делают-то?
– голос Ольгерда, неожиданно для меня раздавшийся рядом, чуть не заставил меня заорать от ужаса.
– Зачем давать им строиться???

–  А вы посмотрите на Императора!
– вдруг хмыкнул Эрик.
– Он что, вообще дурак?

–  Офигеть!!!
– в голосе Коррина было столько удивления, что я, с трудом оторвав взгляд от строя Тварей, занимающего все больше и больше места вдоль стены под нами, нашла глазами расфранченного, как на балу, мужчину, и чуть не расхохоталась: стоя напротив "Ангелов Смерти", он, зажав в руке явно декоративный топор, исполнял что-то вроде танца. Потрясая оружием, он то подпрыгивал, то приседал, то изображал "жуткие" по своему идиотизму атаки, то потрясал топором в воздухе, видимо, изображая ликование. Не менее весело вели себя придворные - несколько человек, стоя чуть дальше своего господина, довольно слитно исполняли несколько более упрощенный вариант того же танца!

–  Им бы еще бубны и посохи, и я бы решил, что это слет шаманов Крайнего Севера!

–  Ольгерд, выдав очередную непонятную фразу, которую я постаралась запомнить, чтобы расспросить его потом - его рассказы о том, другом мире, были настолько интересными, что я старалась его разговорить при любом удобном случае.

–  Вот и Твари офигели… Так их тут еще не встречали…

Твари действительно не атаковали. Строй напротив беснующегося в танце Императора все уплотнялся, но не делал ни единого движения, которое можно было бы истолковать как агрессивное - видимо, представление их чем-то поразило. Однако стоило танцору совершить последние па и замереть с поднятым к небу топором, как в строю "Ангелов" наметилось шевеление - откуда-то из задних рядов выбралась приземистая Тварь, сделала пару шагов вперед из строя и тоже воздела к небу свое оружие - два черных меча…

–  Элита… Черт, он не знает, с кем связался… Они, наверное, решили, что он вызывает на дуэль их лучшего воина… Ну, в общем, за что боролся, на то и напоролся… - голос Коррина был совершенно спокоен, и я, не отрывая взгляда от снова запрыгавшего на месте императора, вдруг задумалась: а ведь и он когда то стоял напротив строя Тварей и ждал начала боя…

Тварь, видимо, не отличающаяся особым терпением, не дождалась окончания очередного танца человека, а сделала шаг вперед и скрестила перед собой мечи.