Как ни странно, особо пугливых в нашей команде не оказалось - даже дамочки, с видимой опаской поглядывавшие со скалы вниз при первом занятии, воодушевленные примером моей безбашенной сестрицы, уже к вечеру первого дня лихо летали по веревке, то и дело обжигая ладони сквозь толстые перчатки, предусмотрительно выданные им Глазом. В общем-то брать их в мир Тварей я не собирался, но по совету Семы дал им возможность позабавиться и немного расслабиться перед будущими боевыми действиями. Еще три или четыре дня мы провели в относительной праздности - тренировались, закрепляли портативные лебедки над скалой Портала, загорали и отсыпались, а потом в нашем ущелье вдруг появились все три ожидаемые сотни из Волчьего Логова, и нам стало не до Отдыха - пришло Время начинать…

Глава 52. Беата.

От ставшего почти привычным "падения" по веревке в темноте снова сладко захватило дух, и я пообещала себе, что после того, как закончится эта война, от души наваляю брату и Глазу за то, что раньше не дали мне возможность испытать удовольствие, так похожее на прыжки с парашютом. Затормозив перед самой землей, я быстренько отцепилась от веревки, скинула с себя немного неудобную "обвязку", уложила ее в специально нашитый для нее карман на куртке и, проверив, как вынимаются мечи из ножен за спиной, замерла у камня Портала, вглядываясь в темноту. Силуэты Ольгерда, Мериона, Нейлона, баронессы, вымолившей у Деда разрешение напроситься с нами на территорию тварей и еще четырех ребят появились рядом практически одновременно. Потом мягко засветились в темноте часы Ольгерда, в их слабом свете я увидела сжатый кулак и зажмурилась, на всякий случай прикрыв глаза ладонями. Выждав сто оговоренных ударов сердца, я открыла глаза и оторопела: скала, переливающаяся какими-то безумными оттенками черного, вдруг показалась мне живой! Решительно сдвинув в сторону пристроившегося было к Ольгерду Шета, я, как два года назад, вслед за братом без тени колебания шагнула в черную тьму открывшегося портала…

Как и обещал Хранитель, мы оказались не в обваленной когда-то взрывом пещере, ведущей к озеру в котловане, а чуть в стороне - чуть выше левой каменной полки, одной из двух, опоясывающих котлован. В лучах сияющего тут светила храм невдалеке снова показался мне нереально жутким - вспышки фиолетового пламени между его колонн почему-то вызвали во мне сильную дрожь…

С трудом оторвав взгляд от завораживающих всполохов, я осмотрела берега озерца, сплошь поросшие синевато-оранжевой порослью и удивленно сообразила, что не вижу вокруг ни одной твари!

–  Что-то нас, я смотрю, не ждали?
– видимо, придя к тому же выводу, хмыкнул Нейлон.
– Что будем делать?

–  Ну, для начала осмотрим храм, пожалуй!
– дождавшись, пока последний воин отряда перестанет щуриться, Ольгерд двинулся по скале в обход озера, убрав в ножны мечи. На недоуменный взгляд Клод ответила я:

–  Не чувствует он никого… Вообще…

–  Ясно… - с сомнением в голосе пробормотала баронесса и с явной неохотой убрала в ножны выданный ей на днях Черный меч.

Храм вблизи вызывал еще более тошнотворное чувство, чем издалека: какие-то нечеловеческие изгибы и изломы стен и колонн, подпирающих его крышу словно бы предостерегали нас от попыток войти внутрь. Однако остаться снаружи я не смогла - Ольгерд, не снижая скорости шага, исчез в широченном проеме, и я поспешила за ним вслед.

Огромный зал был совершенно пуст. Если не считать статуи Твари в три человеческих роста, скалящейся на нас в полумраке. Выполненная с удивительным искусством, фигура в одной руке держала меч, а в другой - странное ожерелье из огромных шаров с какими-то насечками на поверхности. А у ее ног, почти не видный в полумраке, стоял массивный каменный трон, на который, при желании, можно было усесться вчетвером!

–  Я надеюсь, они не такого роста?
– сдавленно хихикнув, прервала общее молчание баронесса.
– А то мне что-то стало не по себе…

–  Нет, раза в три мельче, но покрупнее нас… - "успокоил" ее Нейлон.
– Но вот морды приблизительно такие же "добрые"!

–  Ну, лазать по зданию, думаю, особой необходимости нет… - Ольгерд, поводив по сторонам коробочкой, которую дал ему Хранитель и скомандовал: - Выходим. Пойдем, пройдемся по дороге - может, городишко какой найдем…

Первый "поселок" нашли довольно быстро - четыре здания такой же безумной архитектуры, как и храм, стоящие около дороги, Ольгерд обозвал бензоколонкой и, не останавливаясь, прошагал мимо - судя по его ощущениям, они тоже пустовали. С интересом глядя по сторонам на становящуюся все плотнее стену местного "леса", я пыталась разглядеть то и дело мелькающие в листве мелкие, чуть крупнее воробья, летучие создания, при нашем виде мгновенно исчезающие в кронах. Наконец дорога, по которой мы шли, вывалила на косогор, лес по сторонам словно расступился, и перед нами возник Город. На огромной равнине, насколько хватал глаз, в строгом порядке стояли дома. Высотой в пять-шесть этажей, не меньше! Странное марево, висящее над ними, скрадывало расстояние и подробности происходящего на прямых, запруженных какими-то тенями улицах, но и с такого расстояния стало ясно, что город обитаем. И еще как - количество тварей, издалека смахивающих на тараканов, поражало воображение!

–  О, а вот и войска!
– припав к биноклю, вскоре буркнул Ольгерд.
– Вон там, чуть левее, что-то вроде крепости. И вокруг нее явно идет тренировка! Солдат там что-то немного, но, судя по оружию, пяток офицеров имеется… Хе!
– засмеялся он через несколько мгновений.
– А вот и казармы… Думаю что, судя по их размерам, пара сотен бойцов там найдется… Больше нам, пожалуй, и не надо… Ну, что, готовы?

Утвердительно кивнув, я вытащила из ножен оба меча и, пару раз крутанув их в воздухе, прислушалась к ощущениям: мечи, конечно, немного отличались от моих привычных весом и центровкой, но выходить против Черных клинков с теми, что я таскала каждый день было бы самоубийством. Впрочем, на мой взгляд, небольшое уменьшение их веса вполне компенсировалось безумной остроты заточкой и прочностью материала… Кстати, я иногда жалела, что Длинные Руки не разрешал таскать их постоянно - по его мнению, охота за ними, начавшаяся сразу после появления любого из нас в людном месте ни к чему хорошему бы не привела. Поэтому, почувствовав, как они ведут себя в руках, я заняла свое место справа-сзади от Ольгерда, являющегося лидером нашей тройки и посмотрела на остальных ребят…

–  Тогда пошли обратно!
– усмехнувшись выражению моего лица, Ольгерд повернулся к городу спиной и направился в сторону леса!

–  Так, я что-то перестаю понимать, что происходит!
– высказала общую мысль баронесса.
– Мы уходим домой? А что "перлись" сюда, как ненормальные?
– кстати, долгое общение с Семой явно сказалось и на ее речи - земные обороты периодически ласкали мой слух своей яркостью и образностью…

–  Разве я сказал "домой"?
– расхохотался брат.
– Надо немного просчитать путь отхода и прикинуть, в каких точках мы бы могли успешно биться с небольшими отрядами врага. Естественно, если мы нарвемся на большой, я лично буду улепетывать так, что вы и пятки мои не увидите…