– Темно, грязно, угрожающе. Верно?

Фарр покачал головой.
– Я собирался сказать, тесновато. Даже теснее, чем где-либо еще.

– Ну, это сердце города, - сказала Джул.
– Я не сентиментальна по этому поводу, но это правда... Это самая старая часть Парца. Первая из построенных вокруг входа в гавань, когда хребет впервые опустили к нижней мантии.

Фарр представил себе те древние времена, храбрость мужчин и женщин, решивших добыть основные материалы, необходимые для строительства своего города, а затем возвести это огромное сооружение голыми руками и инструментами, которые, как он предположил, были немногим более совершенными, чем сейчас у среднего человеческого существа.

Джул улыбнулась.
– Я знаю, о чем ты думаешь, парень из восходящего потока. Зачем кому-то строить вокруг себя такую маленькую коробку? Зачем перекрывать доступ воздуха?

– Потому что, - сказал Бзиа, - они пытались восстановить то, что, как им казалось, они потеряли, когда колонисты удалились в центр Звезды.
– Он выглядел задумчивым.
– Итак, Парц - это воплощение древней мечты в дереве и веществе сердцевины...

– Вы оба очень умные, - Фарр поймал себя на том, что говорит.

Муж и жена одновременно запрокинули головы и расхохотались во все горло. В тесноте комнаты они представляли собой нелепое, чрезмерно большое, веселое зрелище.

Джул протерла свои наглазники.
– Ты говоришь то, что думаешь, не так ли?

Бзиа похлопал ее по руке.
– С нашей стороны нечестно смеяться, Джул. В конце концов, мы знаем множество людей - даже в нижней части среднего города, не говоря уже об верхах, - которые думают, что все в нижнем городе недочеловеки.

– И, - сказал Фарр, - с человеческими существами - из восходящего потока - еще хуже.

– Но это чушь, - горячо возразил Бзиа. Он схватил из миски яйцо ската и помахал им перед лицом Фарра.
– Насколько я могу судить, люди более или менее равны, независимо от того, откуда они родом. И я пойду дальше.
– Он откусил кусочек яйца всмятку и заговорил, не переставая жевать.
– Я верю, что люди на этой Звезде разумны - имею в виду, в большей степени, чем представители других человеческих миров; возможно, даже более разумны, чем средний ур-человек.

Джул покачала головой.
– Послушай его, правителя ста звезд.

– Но в том, что я говорю, есть логика. Подумайте об этом, - продолжил Бзиа.
– Мы произошли от избранной группы инженеров, помещенных на Звезду, чтобы модифицировать ее; построить цивилизацию в мантии. Ур-люди не включили бы дураков в этот список, точно так же, как они не сделали бы нас слишком слабыми или слишком плохо приспособленными.

– Анатомы, специалисты по аналогиям, разработали многое из того, что мы знаем о проекте "Ур-люди", исходя из нашей плохой адаптации, - сказала Джул, ее широкое лицо было живым и заинтересованным.
– Из нашей неподходящей формы, основанной на прототипе ур-человека. И...

Их беседа, содержательная и информативная, обтекала Фарра; он слушал, спокойный и расслабленный, незаметно пережевывая еще немного пивного пирога.

Джул повернулась к Фарру.
– Конечно, мы были не настолько умны, чтобы избежать создания жесткого, стратифицированного общества, с помощью которого мы могли бы контролировать друг друга.

– Во всяком случае, здесь, в Парце, - сказал Фарр.

– Здесь, в Парце, - признала она.
– Вы, человеческие существа, очевидно, слишком умны, чтобы мириться со всем этим.

– Мы были такими, - мягко сказал Фарр.
– Вот почему мы ушли.

– И теперь ты вернулся, - сказал Бзиа.
– В самые нижние слои, на дно города... Верх, низ, низ-низ-верхушка; все эти понятия "верх-низ" являются реликтами человеческого мышления - ты знал об этом?.. здесь, в нижнем городе, нас считают менее умными, менее осведомленными, чем остальные. В прошлом люди здесь реагировали на это.
– Его большое, избитое, задумчивое лицо выглядело грустным.
– Плохо. Если вы относитесь к людям как к недочеловекам, часто они ведут себя подобным образом. Пару поколений назад эта часть нижнего города была трущобами. Джунглями.

– Кое-где они сохранились до сих пор, - сказал Джул.

– Но мы вытащили себя из этого.
– Бзиа улыбнулся.
– Самопомощь. Образование. Устные истории, умение считать, грамотность там, где у нас есть материалы.
– Он откусил кусочек пивного пирога.
– Комитет делает, черт возьми, все для этой части города. Порт делает меньше, хотя большинство из нас являются портовыми служащими. Но мы можем помочь себе сами.

Фарр слушал все это с некоторым удивлением. Эти люди были похожи на изгнанников в своем собственном городе, подумал он. Как человеческие существа, затерявшиеся в этом лесу из дерева и корешков. Он рассказал им об уроках и обучении среди человеческих существ - истории племени и великого человечества за пределами Звезды, рассказанные старейшинами маленьким кучкам детей, подвешенных между вихревыми линиями. Бзиа и Джул задумчиво слушали.