Мучаясь множеством вопросов и медленно приходя в себя, я простоял у скалы какое-то время. Потом начал дергать руками. Стало ясно, что цепи, сковывающие меня, держит магия. У Маронда не было времени, чтоб вбивать в камень крючки и возиться с замками.

Кстати, где чертов Маронд? Может он решил заморить меня голодом, а сам просто свалил? Не, это бред. Я не знал, что и думать, как вдруг из угла вышла тень, оказавшаяся нашим хранителем.

От доброго зрелого мужика не осталось следа. Передо мной стоял Кощей Бессмертный: худой, костлявый черный упырь. Я видел много двуличных людей в своей жизни, но с таким дерьмом сталкиваться не доводилось.

— Ну, привет, училка. Что не убил? Совесть мучает? — ядовито выпалил я, попытался вырваться, но не вышло.

— Талион, ты и правда, стал амазонкой. Жаль, в свое время я не смог это сделать. Не каждому дано выбиться в грязном матриархате! — ответил мне бывший директор.

— Хех, ну ты дятел! То есть быть главой академии тебе мало? Зажрался, упырь, — отозвался, плюнув в его сторону.

— Заткнись! — Маронд сделал жест, и невидимая сила ударила меня по лицу. — Что ты знаешь о проблемах? — Обиженно спросил он.

«Сейчас начнется сопливая история злодея, с которым не дружили мальчики и не давали девочки… или наоборот. Хотя это мне как раз на руку!» — подумав так, я решил не выпендриваться. Чем больше двуличный козел будет ныть, тем больше времени придумать план действий.

Видя, что я замолчал, Маронд немного расслабился. Его лицо вновь обрело человеческий вид, и мужчина сказал поспокойнее:

— Все мои достижения давались с огромным трудом. Надо мной насмехались, обделяли, использовали. Я был только игрушкой. Сексуальной куклой, которая должна оставаться тенью для женщин, не больше.

— Куклам такие места не дают! — вставил я, а сам подумал, как бы зарядить наручники магией и попытаться их сбросить.

— Ха, место! Ты сказал, это место? — чуть не плача, заорал Маронд. — Отлично, когда мне исполнилось пятьдесят. И вообще, только за последний год меня пытались уводить раз десять. Когда произошел последний скандал… все и случилось.

— Что именно? — спросил я, понимая, что зарядить цепи не выйдет, для начала, надо ослабить Маронда, только как?

— Ничего. Эти грязные бабы в очередной раз провели свой совет, где обвиняли меня во всех смертных грехах, орали, что в академии полный бардак. А когда я ответил за все, напрямую сказали, что мужчина не может управлять такой школой. Я не знаю, чем бы все кончилось. Хотелось бросить все и уйти в лес! Возможно, так и случилось бы, если б я не нашел этот камень.

Все ясно! Черный артефакт сам ищет тех, кто его принимает. Он как джин из ужастика, вроде бы даёт многое, но отнимает куда больше.

Причем жертва одурманена, и спасти ее вряд ли удастся. Особенно, в моем положении. Тут себя бы хоть вытащить! Хотя, Маронда искренне жаль, в чем-то я с ним согласен.

— Он не просто обладал скрытой магией, а дал мне жизненную силу, новую цель и возможности… — продолжал Маронд.

Я тщетно пытался противостоять его магии, вырываться было бессмысленно. Может тогда психология? Подобрать нужные слова? Только как…

Интуиция подсказывала, что эта задница глубже всех, что до этого были. Скорей всего, пещера надёжно спрятана. Амазонки найти не успеют. Одно радует, престарелый нытик может верещать часа два.

Думая так, я прокручивал в голове множество мыслей, надеясь найти хоть что-то.

— Довольно! Время пришло! — резко сменив тон, воскликнул хранитель. Его лицо стало меняться, вновь превращаясь в жуткую маску.

— Эй, эй, не надо. Погоди, про семью не сказал. Может, проблема в семье? Твоя мать! Скажи честно, она тебя била? — воскликнул я, но было уже бесполезно.

— Моя семья, Талион, это волшебный кристалл, подаривший настоящую свободу, — улыбнулся Маронд. — Ты тоже станешь частью меня.

— Чего?! В каком плане? — с ужасом выпалил я.

— В энергетическом, юный мальчик.

Маронд распахнул одежду и достал длинный кинжал с красивой резной рукояткой. Оружие было черным и мощным на вид. Настоящий нож древних из фильмов ужаса, с помощью которого призывают зло.

Я, кажется, понял, в чем дело. Точней, не совсем. Не хотелось в такое верить, было жутко от одного вида. Я пытался что-то сказать, но от шока пропал дар речи. Тогда Маронд вдруг произнес:

— Знаешь, Талион, я всегда был целеустремлённым мужчиной. Мне мало взять одну высоту, пока не взята другая. Потому сила черного артефакта дополнится силой мальчика-пришельца из другого мира. Неспроста у меня в кабинете годами был этот нож. Кто бы мог подумать, что старый сувенир пригодится, — на последних словах Маронд слегка усмехнулся.

Смотрелось безумно тупо, если б не мое положение. Бешеный старик хотел меня взять и прирезать, выпустить жизненную силу, забрав себе. Твою мать, я стал ритуальным животным! Отличный финал приключений.