Нефис недвусмысленно заявила, что больше не намерена отдавать ему никаких приказов. Не из-за каких-то моральных соображений… а просто потому, что это ниже её достоинства.

Меняющейся Звезде не нужен был безвольный раб. Она презирала идею принуждения кого-либо к повиновению ей. Вместо этого она планировала, что люди будут следовать за ней по собственной воле. Вместо того чтобы порабощать кого-либо, она предпочитала, чтобы люди сами порабощались и связывали себя желанием служить ей.

Неф сказала ему, что никогда не будет заставлять его что-либо делать. Но она также была уверена, что в конце концов он последует за ней добровольно.

И в этом, по мнению Санни, заключалась основная проблема их взаимоотношений.

Он верил, что Нефис ценит его. Даже уважает его. Но, несмотря на всё это, она все еще видела в нем последователя.

…А последователь никогда не может быть равным.

«Черт возьми.»

Хуже всего то, что её позиция была не беспочвенной.

Санни не мог не вспомнить разговор с Эффи. Охотница сказала ему, что он никогда не станет сильнее Меняющейся Звезды, потому что у Меняющейся Звезды есть то, чего не хватает ему.

Убежденности.

У Санни возникло желание пропустить мимо ушей её доброе, но язвительное замечание. Однако он не мог игнорировать тот факт, что, несмотря на все его отчаянные попытки, несмотря на то, что он несколько раз чуть не расстался с жизнью, чтобы догнать Нефис, между ними всё ещё оставался заметный разрыв в силе и достижениях.

Он не считал, что ему не хватает решимости. Боги знали, что очень немногие люди прилагали столько усилий и терпели столько, сколько он.

Но последний разговор с Меняющейся Звездой наконец-то дал Санни понять, чего именно ему не хватает.

Насколько Санни мог судить, его решимость была не менее сильной, чем у Неф. Однако все его цели были внутренними. Все, что он делал, — это реагировал на происходящее. Он не стремился чего-либо достичь, вместо этого он лишь стремился избегать всякого рода проблем и уходить от них подальше. Уйти от опасности, от бедности, от самой судьбы… он всегда был таким.

Неф, напротив, всегда была активна. Она всегда стремилась к цели, которая была больше её самой. В результате её убежденность толкала её вперед, как внешняя сила, в то время как Санни застрял, пытаясь подняться, но его ничто не толкало вперед.

Поэтому ему суждено было всегда отставать. Эгоистичное желание достичь материальных благ и жить свободно никогда не сможет подтолкнуть его так сильно и далеко, как подталкивала безумная и недостижимая мечта Меняющейся Звезды.

…По крайней мере, так он думал сейчас.

А может быть, все это было бессмысленной чепухой.

Как бы то ни было, Санни твердо решил попытаться найти столь же мощную мотивацию. Либо это поможет ему, либо нет… однако, что бы ни случилось, его не устраивало, что его воспринимают как ценного последователя, а не как равного. Он все еще был полон решимости стать сильнее, намного сильнее, и если убежденность — это то, что нужно для ускорения его прогресса, он готов попробовать.

Но где же найти убежденность?

Ну… Санни был уверен, что попытка спасти сотни миллионов людей в Антарктиде — это хорошее место для начала.

Именно туда он собирался отправиться в поисках истинной силы.

Пару дней спустя Санни со странным выражением лица осматривал свою гостиную.

Все уже было решено. Он отправлялся в очередную длительную экспедицию… на этот раз не в Царство Сна, а в мир бодрствования. Почему-то это обещало быть еще более ужасным кошмаром.

«Ну и ладно.»

Антарктида была идеальным местом для того, чтобы стать сильнее. Теперь, когда Санни стал Мастером, ему было не так просто собирать фрагменты теней. Для этого годились только Падшие Кошмарные Существа и более могущественные.

Обнаружить их стаями — задача не из легких, а Южный Квадрант, который вот-вот должна была поглотить бесконечная орда мерзостей, предоставлял прекрасную возможность. Он мог не только поработать над превращением в Тирана, испытать свои силы и отточить мастерство, но и собрать множество осколков душ, необходимых ему для дальнейшей практики плетения.

Итак, Санни должен был собирать свои вещи и готовиться к отъезду.

Дело в том, что… он уже собрал вещи перед балом, на случай, если придется бежать в спешке. Санни подготовился настолько тщательно, что мог просто выйти за дверь и исчезнуть прямо сейчас.

«Ха. Странно.»

Он вздохнул и еще раз проверил холодильник, чтобы убедиться, что не оставил там ничего, что могло бы испортиться.

«Не-а, ничего не осталось.»

Его коммуникатор завибрировал, затем высветил уведомление. На экране появилось название статьи в сети: