— Это… это снова будет опасно?

Санни пожал плечами с беззаботным выражением лица.

— Опасно? Ну, наверное. Хотя я уверен, что справлюсь. Я довольно крепкий парень. Так что не волнуйся.

Он вздохнул, а затем добавил:

— К тому же, на этот раз я остаюсь в реальном мире. Ты можешь писать мне в любое время. Там, куда я отправляюсь, связь с сетью будет нестабильной, так что, возможно, я не смогу ответить сразу. Но в конце концов отвечу. Обещаю.

В итоге она немного расслабилась.

— Правда? Это здорово!

Он кивнул. Замешкавшись на несколько мгновений, Санни подошел ближе и сказал:

— … Через пару месяцев тебе исполнится шестнадцать лет, Рейн. Это значит, что ты должна быть готова. Возможно, тебя выберет Заклинание, а может и нет. В любом случае, я думаю, что ты достаточно подготовлена.

Он немного помолчал, а затем добавил:

— Я научил тебя всему, чему мог. Остальное зависит от тебя. Продолжай тренироваться с мечом. Продолжай оттачивать свой ум. И самое главное — работай над своей психикой.

Рейн посмотрела на него и серьезно кивнула.

— Обязательно.

…Она не заметила, что в том месте, где их тени пересеклись, произошло нечто странное. Массивный темный силуэт, похожий на стигийскую змею, выплыл из тени Санни и скрылся в её тени.

Санни применил одну из способностей Змея Души.

Описание Способности [Милость Теней]: — Хозяин Змея Души может оказать другому доверие и дружбу своего Теневого Проводника. Следует быть осторожным с тем, кого он одаривает своей милостью; доверить другим верность Теней — то же самое, что поделиться своей душой, и поэтому не следует относиться к этому легкомысленно.

Он не мог дать Рейн никаких Воспоминаний. Не мог он дать ей Эхо. Рейн не обладала ни Аспектами, ни ядром души, которое могло бы их вместить. Она, конечно, не обладала теневым ядром, чтобы получить одну из его Теней.

Но со Змеем все было иначе. [Милость Теней] позволяла ему сопровождать любого, у кого была тень, в том числе и обычного человека. Поэтому Санни передал Змея Рейн и приказал ему скрываться, пока девушке не будет угрожать смертельная опасность.

С помощью Вознесенного Дьявола она сможет пережить все что угодно.

Санни понимал, что так он только затормозит ее собственное развитие. Но ему было все равно. Его сестре не нужно было становиться сильной или умирать. Он был более чем способен быть сильным для них обоих.

Посмотрев на нее, он улыбнулся.

— Ну, в любом случае. Не будь как чужая. Если тебе понадобится совет, просто напиши мне. В конце концов, ты моя единственная ученица, так что если ты вдруг умрешь, моя репутация будет испорчена. Никто никогда больше не наймет меня в качестве репетитора!

Рейн на мгновение уставилась на него, а затем усмехнулась.

— Зачем мне умирать? Я слишком умна для этого. А вот ты… постарайся не умереть сам. Если ты умрешь, я не смогу похвастаться, что мой наставник — Мастер.

Санни ухмыльнулся, помахал ей рукой и отвернулся.

Пора было покидать город, в котором он вырос, как в первый раз, так и в очередной.

Санни никогда не думал, что однажды покинет город. Он вообще почти никогда не думал о том, что за пределами города есть хоть что-то. Более того, сам город всегда казался ему чужой землей. Весь его мир начинался и заканчивался на окраинах.

У десятков миллионов людей, живших на окраинах, были совершенно особые отношения с дикой природой за городом. Они проводили свою жизнь гораздо ближе к ней, чем настоящие горожане, и не были отделены от нее высокими барьерными стенами, окруженными мощными воздушными фильтрами. С одной стороны, это делало их более восприимчивыми к существованию внешнего мира.

С другой стороны, внешняя среда ассоциировалась у них со смертью, болезнями и голодом на гораздо более глубоком уровне. Для них дикая природа означала смерть в практическом смысле этого слова, а не отдаленно и чисто теоретически.

Именно поэтому Санни чувствовал себя очень странно, глядя на поезд, который должен был доставить его к месту встречи с Мастером Джет.

Трансконтинентальный поезд дальнего следования не был похож на легкие внутригородские поезда, с которыми Санни был знаком. Он напоминал массивное, бронированное металлическое чудовище, растянувшееся на сотни и сотни метров, длинное тело которого состояло из различных громоздких сегментов.

Здесь были и пассажирские вагоны, и массивные грузовые, и различные хозяйственные, и даже мобильная ремонтно-производственная установка, способная восстанавливать поврежденные участки железной дороги, если поезд встретит на своем пути какие-либо препятствия. С крыши поднимались ряды крупнокалиберных турелей, автоматических пушек и орудийных установок, в которых находились железнодорожные техники и сотрудники службы безопасности.