Но Гарри был готов к этому. — Значит, более недавнее прошлое. "Бутылочное горлышко". Последняя крупная чрезвычайная ситуация, угрожавшая самому будущему человечества, когда потоки мигрантов подрывали стабильность национальных государств, которые веками были основой управления. Во время этого кризиса возникло Управление, межнациональное правительственное агентство, осуществляющее общий контроль над глобальными ресурсами для решения многочисленных проблем того времени. Назовите этого человека — магистрата — Управляющим, если хотите.

Шамисо Имри выглядела скорее усталой, чем сердитой — разочарованной, как думал Пул. Не потрудившись встать, она спросила: — И кто будет этим Управляющим?

Но Гарри был готов к этому. Его палец ткнул в Шамисо. — Вы хотите эту работу? А вы? Или вы?.. — Он отступил. — Давайте сделаем еще один перерыв. Я предлагаю час. Проветрите свои головы, пообедайте пораньше. Когда мы соберемся снова, предлагаю проголосовать за ратификацию. — Он пристально посмотрел на Гэа, которая мягко кивнула.

Пул увидел, что никто, кроме Шамисо и Гэа, не смотрит Гарри в глаза.

Гарри улыбнулся сыну. В перерыве Гарри быстро разыскал его.

Пул был неохотно впечатлен. Гарри всегда отличался огромной энергией, честолюбием, напористостью. Просто раньше эти качества были направлены исключительно на его собственные амбиции или амбиции семьи. Теперь, во время этого кризиса, Гарри увидел более важную роль, которую он мог бы сыграть, и, цинично мотивированный или нет, он стремился занять ее.

— Итак, Гарри. Ты наконец-то получил то, чего всегда втайне хотел. Ты король мира.

Пул подумал, что никогда не видел своего отца более живым. — Может быть, нужно стать сумасшедшим, чтобы даже мечтать об этом. Но теперь у меня это есть — почти — послушай, я чувствую, что моя голова горит. Даже когда я там щипал этих кроликов за хвосты — все это смотрели зрители по всей Солнечной системе, и ты должен был видеть рейтинги одобрения мгновенных опросов — все это время я придумывал схему. Следующий шаг в работе с этими порожденными Летой ксили. Что-то связанное с разговорами о приманках и военных играх моих карманных воинов на Марсе заставило меня задуматься. — Он посмотрел на своего сына. — И я хочу, чтобы ты участвовал, Майкл.

Пул попытался проследить за этой запутанной цепочкой мыслей. — Как?

— Я сказал, что ксили были честными. Они начали работу по нашему уничтожению и не делают из этого секрета. Но мы не обязаны быть честными.

Давай соврем им. Когда собрание закончилось, Гарри снова растворился в высших кругах, в которых он теперь обитал. Какой бы новый план он ни разрабатывал, он пока не делился им со своим сыном.

Сам Пул чувствовал необходимость немедленно заняться чем-то более практичным.

Через неделю после Кента Пул отступил на объекты компании на Луне. С уничтожением таким образом зарождающегося ускорителя Серенитатис силами ксили, старый комплекс Коперник стал еще более важным местом в качестве главного сохранившегося завода компании по производству ВЕС-двигателей: ресурс, необходимый для любого будущего человечества, которое он мог себе представить. И вот Пул приступил к работе. В последующие месяцы его вклад в Коперник был удовлетворительным и существенным. И Пул воспользовался возможностью, чтобы оборудовать новый ВЕС-корабль для собственного использования, чтобы заменить "Краба-отшельника".

Он старался уделять как можно меньше внимания быстрому приходу Гарри к власти и укреплению его позиций.

Но Пулу было интересно, что Гарри имел в виду, говоря о лжи ксили.

А потом, еще через полгода, Гарри вызвал его на Марс.

На Фобосе Пул вскоре прибытия на "Когте ассимилятора" увидел, что марсианская ветвь человечества строит военно-космический флот.

На протяжении веков эта маленькая луна использовалась как верфь, ее собственные ресурсы интенсивно разрабатывались. Теперь она была встроена в огромное гнездо невесомости из металлических и углепластиковых тросов, по которому ползали одетые в скафандры человеческие фигуры и осторожно продвигались массивные тела роботов. И из этого "Клубка", как его называли, появлялись остовы кораблей. Это было поразительное зрелище, и тем более впечатляющее, что оно было собрано всего за несколько месяцев. И все это при нефильтрованном солнечном свете, с четкими полосами тени.

Конечно, Пул знал, что само зрелище этой блестящей демонстрации трудолюбия было частью плана. Это должно было увидеть все человечество: посмотрите, что мы уже делаем здесь, на орбите вокруг этой подвергающейся угрозе планеты, теперь, когда Гарри Пул возглавляет ее. Пул просто надеялся, что корабли и оружие, которые прибыли отсюда, действительно принесут какую-то пользу против ксили.

Но когда Пул вывел "Коготь ассимилятора" на орбиту, близкую к Фобосу, его отвлекло от всей этой лихорадочной индустрии то, что он увидел на самом Марсе.