– Вы бы нам еще талонов на холст выдали, а? Видите, в чем хожу, - она показала на заплаты на своем платье, - Одно у меня, починю и дальше хожу… бедные мы, видите, как бедно живем. Не хватает…

– Но вам же выдали на каждого ребенка по пять метров ткани… Этого вполне достаточно, - возразила Элина. Мария лишь беспомощно пожала плечами. Джейн почувствовала вдруг отвращение. Попрошайничество… она вспомнила женщин в складе, жадно и цепко перебирающих вещи… такие же точно, как эти дети. Да и с чего им быть другими?

Элина расстегнула свою сумочку, выложила на стол несколько пакетов концентратов, две плитки шоколада.

– Вот… возьмите.

В глазах Марии сверкнула радость. Она мгновенно прибрала куда-то подарок.

– Спасибо, спасибо, благодетели наши… спасибо!
– она потянулась поцеловать Элине руку. Ликеида поспешно отодвинулась.

– Что вы, Мария… ну ладно, извините, нам пора…

Выбравшись из тьмы сеней, Джейн с наслаждением вдохнула свежий морозный воздух.

Они молча вышли из сада, двинулись вдоль улицы к машине.

– Но это же ужас, - нарушила молчание Джейн, - это нечеловеческие условия…

– Я и не спорю, - мягко сказала Элина, - Это действительно ужас… вы не видели сотой доли того, что у них творится. Все мужчины - поголовно - пьют. Бьют женщин, издеваются… вы заметили у Марии синяки на руке? Вообще побои у них считаются какой-то естественной принадлежностью жизни. Все эти дети нигде не учатся. Летом они проводят все время на улице, зимой - ходят по очереди, потому что не у всех есть валенки. Каждый год кто-нибудь в семье умирает, чаще всего дети. Вот этот мальчик, которого вы видели, тоже скоро умрет. С утра до вечера они заняты работой, особенно летом, но и зимой тоже, вы видели - прядут, ткут, шьют, мужчины что-то мастерят. Ведь они не могут эти вещи купить… Вы видите теперь, что наши Станции, с медицинской и материальной помощью, с кинокартинами - для них просто спасение.

Ликеиды молча забрались в "Ниссан" и двинулись в обратный путь.

Хотели вылететь в Петербург уже вечером - но небо, затянутое тучами, временами начинающаяся пурга не внушали особого доверия. Алексей повторил, что на "Чайке" для него такая погода никакой опасности не представляет, но Элина и Роберт уговорили их остаться…

Вечером Элина сидела в комнате Джейн, беседуя с ней о маргиналах.

– Да, я планирую начать серьезную работу в столице, - решительно говорила девушка, - я рада, что вы показали мне так много… и надеюсь на ваши дальнейшие консультации.

– Всегда рада, - откликнулась Элина. Они сидели вдвоем у горящего камина, вытянув ноги к огню. Огонь потрескивал и шипел на дровах, взметались и опадали фонтанчики искр.

– По-хорошему, это вы должны были бы занимать мое место, - призналась Джейн, - Вы должны работать в столице и организовывать помощь маргиналам по всей стране. У меня недостаточно опыта…

– Зато у вас вполне хватает знаний и энергии, дорогая, - мягко возразила Элина, - Я уже не так молода, и мне хочется все-таки покоя, - обаятельная улыбка коснулась губ женщины.

Джейн пожала плечами. Она глядела в огонь, не отрываясь.

– Скажите, - заговорила Элина после некоторой паузы, - А вот этот ваш пилот… Алексей.

Джейн вздрогнула и коротко взглянула Элине в глаза. Та настойчиво продолжила своим мягким, своеобразным голосом:

– Ведь вы неравнодушны к нему, Джейн? Простите, что я так вторгаюсь в личную сферу…

– Да, - ответила Джейн, немного невпопад, но решительно. И потом добавила.

– Он необыкновенный человек. Я не совсем понимаю его… но я действительно… - девушка умолкла.

– Да, он необычный человек, - задумчиво сказала Элина.

– Он отказался от звания ликеида… я не понимаю, почему. Хотя я говорила с его психологом. Но это ничего не прояснило. Он почему-то считает, что Ликей - это плохо. Он был уже близок к вершине карьеры, он должен был стать астронавтом… все так хорошо складывалось, и вдруг он все бросил. И теперь, - голос Джейн дрогнул, - Он женится… на простой, обычной женщине.

– Мне тоже не приходилось с таким сталкиваться, - заметила Элина.

– Я хочу спасти его!
– Джейн сжала кулачки, - Я хочу сделать его воином снова…

Элина повернулась к ней и взяла запястья своими мягкими ладонями. Заглянула в глаза.

– Не обольщайтесь, Джейн. Алексей очень сильный человек, и если он принял какое-то решение, значит, у него были на то основания. Я их сама не понимаю, но вы… вы уверены, что у вас получится его переубедить?

Наутро Элина поехала провожать Джейн и Алексея в аэропорт. Она сама вела "Ниссан". Джейн лихорадочно вспоминала - что еще нужно спросить у Элины…