— Спасибо, — она вдруг шагнула ко мне и крепко обняла. — Спасибо, Тень.

А я невольно вспомнил совсем другие объятия. Что-то в груди сжалось, и я на миг обнял ее в ответ:

— Себя не бережешь, так хоть обновку побереги, — поддразнил я ее.

Секрет рассмеялась:

— Никому не позволю испортить такую красоту!

Кажется, подарок все-таки помог ей расслабиться, поскольку уходила она в куда лучшем расположении духа, чем пришла. Не зря старался.

А на следующий день я получил от Секрет сообщение: «Она придет».

Что ж, значит, пришла моя очередь беспокоиться. Моя напарница свою часть отработала.

Впрочем, я не стал себя накручивать ожиданием вечера. Я уже не раз думал о том, что и как буду говорить Раисе, и не видел смысла снова все это повторять. Но к тому моменту, как у нее закончился рабочий день, я спрятался в тенях неподалеку от медицинского центра, где она работала. Чтобы не пропустить, когда она выйдет. Раиса имела привычку задерживаться на работе, так что я приготовился к долгому ожиданию.

Но оно, к моему удивлению, не затянулось.

Я сразу заметил Раису, когда она появилась на крыльце, отметив ее сосредоточенный и даже хмурый вид. Женщина села в машину, и я переместился сразу к дому, куда она должна была прибыть. Впрочем, уверенности, что она это сделает, у меня не было. За целый день она могла надумать много чего, и не факт, что результатом этих размышлений не станет отказ от встречи.

Надо было спросить Секрет, что именно она сказала Раисе.

Но спустя время во двор дома вырулила знакомая машина, и Раиса решительным шагом направилась к нужному подъезду. Мне даже дышать стало легче. Значит, разговор все же состоится.

Я переместился в квартиру, ожидаемо пустующую и скрылся в тенях, чтобы впечатлить женщину появлением.

В замке повернулся ключ, и в прихожую вошла Раиса. Нашла выключатель, разделась и прошла в гостиную, на пороге которой остановилась, ища, где включается свет.

Мой выход.

— Здравствуйте, — я вышел из теней и щелкнул выключателем, затянув один из углов комнаты тьмой, которую не развеивал заливший гостиную свет. — Присаживайтесь, нам предстоит важный разговор.

— Чт… откуда вы здесь взялись? — Раиса вздрогнула и с подозрением посмотрела на темноту угла, не торопясь воспользоваться моим предложением.

— Меня называют Тень. Вам ведь рассказали обо мне, не так ли? — осведомился я.

Женщина потрясла головой, будто пытаясь избавиться от наваждения. А затем все же опустилась на диван и пробормотала:

— Но это же бред. Люди с суперспособностями? Так не бывает! — и хмуро уставилась на меня: — Откуда вы взялись? И чего хотите от меня?

— Я отвечу на оба ваши вопроса, — я постарался, чтобы мой голос звучал успокаивающе. — Четыре года назад один без сомнения гениальный ученый синтезировал формулу препарата, который вызывал в людях мутацию, давая им силы за гранью человеческих возможностей. Фактически он придумал препарат, который превращал обычных людей в суперменов. Но у препарата оказался один весьма существенный недостаток. Попадая в организм, он начинал быстро разрушаться, и, когда полностью распадался, вызванная им мутация исчезала. Ученый продолжил исследования, чтобы найти способ стабилизировать препарат.

— Стабилизировать… — эхом повторила Раиса.

Похоже, эта часть моего рассказал сумела ее задеть.

— Именно, — кивнул я и продолжил: — В результате была создана новая версия препарата. И он решил испытать его на своей жене.

— Почему не на себе?

— Потому что на себе он испытал первую версию препарата. Ему удалось стабилизировать действие препарата внутри него с помощью… аппаратных средств. Для этого был создан генератор поля, которое удерживало препарат в крови от распада. Но генератор был временным решением, поскольку радиус его действия ограничен. Ученый хотел добиться устойчивости самого препарата, без дополнительных условий.

— И провел эксперимент на жене?

Обо всем этом я узнал от деда, поскольку в то время понятия не имел, что происходит в моей семье.

— Она не пережила эксперимент, — как можно равнодушнее ответил я. — И ученый решил последовать за ней, вколов экспериментальное средство себе.

Спокойный тон дался мне нелегко. Даже спустя время я все еще помнил те дни, наполненные горем и отчаянием. Тогда я лишился не только матери, но и отца, потому что виласаб изменил его до неузнаваемости. Но Раисе знать это не обязательно.

— Он хотел уйти вслед за женой, — после короткой паузы я продолжил. — Но выяснилось, что вторая формула взаимодействует с первой и полностью убирает у человека моральные барьеры. А, поскольку он был первым носителем двойного набора препарата, он получил возможность влиять на тех, кто получал такой же набор после него. Этот ученый… он понял, что может создать собственную армию суперлюдей и завоевать мир. Вот только формула действует лишь в пределах нашего города. Так что между ним и его целью стоит лишь нестабильность формулы. Поэтому он пригласил вас. Чтобы вы решили эту проблему.