– Не переживай ,Айли , - оторвалась от шитья графиня .- Когда придет время Хьюго сам посвятит его в рыцари . Вы еще приедете к нам на это знаменательное событие . - - - Не знаю , Кэти , через десять лет мне будет сорок шесть . Я уже буду старой .

– Тоже мне старушка !
– фыркнула леди Кэтрин .
– Да я уверена , что ты прилетишь, как на крыльях !

– Хотелось бы , - вздохнула герцогиня .

В оружейной герцог и граф занимались привычным для мужчин занятием - осматривали новое огнестрельное оружие . Оно только начало появляться и вызывало огромный интерес. Присоединившиеся к ним сыновья с благоговением взирали на начищенные до блеска щиты , мечи , боевые топоры и прочее вооружение . Они тихо перешептывались , стараясь не мешать отцам . И уж конечно же пришли в полный восторг от того , что им разрешили подержать короткие облегченные мечи . Когда им показали несколько приемов владения оружием , они почувствовали себя полностью счастливыми .

Вечером , после ужина , как и во всех замках Англии господ развлекали музыканты , выступали заезжие акробаты и , конечно же были танцы . В которых с удовольствием принимали участие и хозяева замка , и гости , и живущие в нем , и приехавшие с гостями дамы и рыцари .

Герцог Ричард посматривал в танце на улыбающуюся жену и радовался тому , что приехавшие гости отвлекли ее от мысли ехать вместе с ним . Но он ошибался . Леди Айлентина просто обдумывала с какой стороны лучше еще раз подойти к мужу .

И следующий день был не по сентябрьски теплым и солнечным . Герцог предложил устроить состязания по борьбе .У дам это особого восторга не вызвало , но из уважения к мужьям они согласились .

– Слава Богу ваш двор вымощен каменными плитами .- заметила леди Кэтрин , стоя рядом с герцогиней на крыльце замка и операясь руками о перила.
– Представляешь сколько пыли мы бы наглотались наблюдая это зрелище ? Никогда не понимала страсти мужчин бить друг друга без надобности .- ворчала она .

– Мужчины , как мальчишки , Кэтрин , - отозвалась герцогиня .
– Подожди , подрастет твой младший и твои сыновья начнут бороться друг с другом.- пообещала она .

– Уже пытаются ,- ответила графиня .

– Ну вот , видишь . Они вырастают , а увлечения остаются .- улыбнулась леди Айлентина .
– Посмотри с каким увлечением наши мужья и сыновья наблюдают за борьбой .

– Что хорошего ?- пожала плечами графиня .- Изорванные рубахи , разбитые носы ,все в соломе и пыли , кровь течет .
– она раздраженно махнула рукой и отвернулась.

– Скажи спасибо, Кэти, что нам не предложили в развлечение что-нибудь более кровавое .- поддразнила подругу герцогиня .
– Нашим мужьям просто скучно , вот они и занимают себя . На турнирах тоже не все и всегда красиво , согласись . Ранения , тоже кровь , случается , что и погибают .

– Турнир - это забава для истинных рыцарей , а здесь борьба для простолюдинов , для солдат .- возразила графиня .

– Ты не права ,Кэти , - не согласилась герцогиня .
– Не всегда под рукой может оказаться оружие , а умение защитить себя любым споcобом должно быть .

– Вынуждена признать , что ты права .
– согласилась леди Кэтрин .

– Наши мужья так увлечены , что постояв тут еще немного мы можем уйти незаметно .
– предложила герцогиня .

– Да , - кивнула леди Кэтрин.

Переговариваясь они не очень-то внимательно следили за тем , как в низу борющиеся воины катались по плитам двора застеленным соломой.

– О нет ,-простонала леди Кэтрин.
– Айли ! Они раздеваются !
– обернулась она к подруге .

– Похоже нам придется остаться и смотреть на то ,как наши мужья пытаются победить друг друга.- придвинулась ближе к перилам леди Айлентина .

– И что теперь делать ?
– спросила графиня .

– Ничего - уперлась рукам в каменные перила герцогиня.
– Подбадривать их криками . От нас большего и не требуется . Увечий они друг другу не нанесут . А порванные рубашки , расцарапанные лица , разбитые губы и носы для них не важны .

Оставшись в штанах и белых рубахах , слегка согнув ноги в коленях и расставив в стороны руки герцог и граф ходили по кругу , внимательно следя друг за другом . Силы соперников были практически равны . Рэтленд первым бросился вперед , но Ричард ловко увернулся от него . Находясь друг против друга соперники обошли еще пару кругов . Рэтленд сделал неожиданно рывок вперед и припав на выставленную ногу , быстро выбросил вперед руки , надеясь схватить соперника .Но Ричард был внимателен и снова ушел в сторону .

Толпа рыцарей и воинов подбадривала и поощряла их криками . Сыновья обоих борцов визжали от восторга переживания за своих отцов .Граф снова попытался атаковать , было похоже , что он выбрал тактику нападения , но герцог успел отскочить в сторону .

Еще несколько раз Рэтленд попытался вступить в прямую схватку , но Ричард каждый раз уходил от него .

В Рыцарском дворе стоял сплошной гул и рокот. На схватку хозяина замка и его гостя сбежались смотреть все . Помимо рыцарей и воинов появились конюхи , кузнецы, сокольничие , оружейники, слуги . Мальчишки , чьи родители жили в замке , залезли на крышу и зубцы стены . Людей было так много , что казалось бы большой двор , стал тесным . Люди герцога подбадривали криками своего хозяина , люди графа своего .