– Милое змеиное гнездышко !
– не могла не согласиться с ней герцогиня

Обе дамы расхохотались .

Такими смеющимися их и застали мужья , пришедшие сопроводить их в зал к обеду .

– Я же говорил тебе , Ричард , что наши жены нисколько не скучали без нас и весело проводили время .- улыбался граф Рэтленд глядя на дам .
– Миледи , Айлентина ваш муж убеждал меня , что вам обеим не хватает нас , - слегка поклонился он герцогине .

– И он нисколько не ошибся .
– леди Айлентина легко встала и подойдя к мужу положила руку на сгиб его локтя . Герцог сразу же накрыл пальцы жены своей теплой ладонью . Леди Айлентина с улыбкой встретилась взглядом с мужем .

– Глядя на вас можно подумать , что вы только что из-под венца , а не прожили вместе больше двадцати лет .- хохотнул граф .

– Завидуешь ?
– поднял брови герцог.

– Нет , - широко улыбнулся Рэтленд.
– Радуюсь за вас. А у меня есть моя Кэтрин .-он протянул жене руку помогая ей встать со стула .
– Мы хоть и не прожили столько лет как вы , но вполне счаcтливы.

– И мы рады за вас .- тепло улыбнулся герцог .

Обед прошел под веселые шутки и смех , как будто Рэтленды и не пережили всех тягот долго пути и ночного лондонского кошмара . Сыновья Рэтлендов быстро подружились с Николасом и он важно водил их по замку , показывая укромные уголки и детские тайники . Особенно мальчикам понравились оружейная и псарня , где недавно появились щенки охотничьей собаки . Поскольку собака принадлежала Николасу он важно пообещал подарить братьям по щенку , что окончательно упрочило детскую дружбу . Герцогиня с гордостью показала подруге последние достижения в шерстопрядении . А герцог и граф снова заперлись в кабинете .

После ужина долго слушали замковых менестрелей и танцевали .Расходились по своим покоям уже когда второй раз сменили прогоревшие свечи и факелы.

Поздно вечером герцог Ричард , уже переодетый в халат , терпеливо ждал , когда камеристки приготовят ко сну его жену .

Наконец все было окончено и леди Айлентина жестом отпустив своих дам села на кровать . Герцог запер за дамами дверь на засов и какое-то время смотрел на жену , стоя у двери . Потом сел рядом с ней на кровать и взял в обе руки ее ладонь .

– Что тебя тревожит , Айли ?
– мягко спросил он .

– Ничего .- покачала она головой.- Я просто устала , день был длинным .

– Неправда , Айли .- все так же мягко настаивал Ричард.- Я хорошо тебя знаю . Что тебя беспокоит , милая ?- склонив голову он попытался заглянуть в глаза жене .

– Ричи .- подняла глаза на мужа леди Айлентина .- Скажи правду , ты едешь по вызову короля ? И поэтому не берешь меня с собой ?

– Почему ты так решила ?
– спросил герцог.

– Ричи ,- укоризненно посмотрела на него жена .- Не пытайся уйти от ответа .Достаточно было сопоставить рассказы Рэтлендов и то , что впервые за последние годы ты не берешь меня с собой .

Обняв жену за плечи Ричард прижал ее к себе .

– Милая моя , - вздохнул он .- Ты слишком умна и проницательна .- он шутливо дотронулся указательным пальцем до кончика ее носа .
– Для знатной дамы это не допустимо .

– Ричи , - слегка отклонила голову Айлентина .- Я была такой всегда .

– Я знаю.- кивнул Ричард .

– Я права ?
– настаивала Айлентина.
– Скажи ! - требовала она .
– Я никак не могу успокоиться .

– Ты права , милая , - кивнул Ричард .- Я еду по вызову короля .
– подтвердил он ее догадку .

– И не на север наших земель ?
– допытывалась Айлентина .

– Через десять дней я должен встретиться с королем в нашем северном замке Блэкторн .- ответил Ричард - Большего я тебе сказать не могу , Айли .

– Теперь я понимаю.
– она плотно сжала губы .И помолчав спросила : - Ричи , это война ?
– она тревожно заглянула в глаза мужу .

– Надеюсь , что нет .
– он сжал пальцы ее руки .

– Это не война , не мятеж , тогда что это ? - Айлентина внимательно смотрела на мужа .
– Король собирает вокруг себя самых влиятельных дворян королевства . Покинул Лондон , даже оставил королеву одну во время беспорядков в столице.

– Ее величество в безопасности в Виндзорском замке .- заверил жену Ричард .

– Пресвятая Дева !
– воскликнула Айлкнтина .- Теперь я понимаю почему Рэтленд не захотел оставить у нас семью ! Случись государственный переворот - пострадают все , кто будет в этот момент с королем Эдуардом Плантагенетом !
– прижала пальцы к губам Айлентина .
– А ты будешь с королем , значит и твоя семья причастна ко всем твоим действиям .

– Для женщины ты действительно слишком умна .
– восхитился Ричард .

– Перестань , Ричи .
– отмахнулась Айлентина .

– Ты не должна бояться , Айли , - попытался успокоить ее Ричард .- При любом исходе тебе нечего бояться . Хотя ты и замужем , по происхождению ты принцесса Бургундского дома , - напомнил он .- Бургундия слишком влиятельна , твой брат Карл Бургундский слишком силен , чтобы кто-то посмел нанести вред лично тебе или королеве . Вы обе сестры Карла Смелого. Кто бы ни сел на трон Англии он будет искать поддержки Бургундии . И залогом этого будет королева и ты , моя милая .