Рэтленд склонился над рукой герцогини .

– Разрешаю тебе один поцелуй в присутствии твоей жены .
– весело хлопнул друга по плечу герцог.

Смеясь леди Айлентина подставила графу щеку . Смешно вытянув губы трубочкой он , под общий смех , звонко чмокнул ее в щёку .

– Мы к вам на целую неделю ,- обернулся Рэтленд к Ричарду .- С детьми , кормилицами, воспитателями , камеристками и прочими .
– кивнул он в сторону большого паланкина подвешенного между четырьмя мулами . Который как раз появился во дворе замка .

– Да живите хоть год !
– предложил Ричард .

– Спасибо , но мы отдохнем и поедем в свой замок .
– отказался граф .
– Пришлось срочно покинуть Лондон .

– Снова чума ?
– торопливо спросила леди Айлентина .

– В некотором роде .
– устало вставила графиня

– Король Эдуард в поездке по стране .- пояснил граф .- В его отсутствие Ланкастеры и Йорки совсем распустились . Дело дошло до стычек на улицах Лондона ! Я предпочел увезти жену и сыновей из города . Пусть проведут зиму в родовом замке. Так безопаснее . Мне же придется вернуться ко двору .

– Может быть пусть Кэтрин и дети останутся на зиму у нас в Осборне ?
– просительно посмотрела на мужа леди Айлентина .

– В самом деле , Рэтленд .
– согласился с женой герцог .
– Дамам вдвоем будет не скучно зимой. А дети хоть и младше нашего Ника , уверен ,быстро подружатся .

Благодарю , но нет .
– решительно отказался граф .
– В замке ждет моя мать , я уже уведомил ее, что мы едем .

– Но вдовствующую графиню на зиму в паланкине тоже можно перевезти сюда .- сделала еще одно предложение леди Айлентина .

– Благодарю , миледи ,- поклонился ей граф , - но пусть лучше моя семья будет в своем замке .

– Ну как хочешь , Хьюго , - вмешался герцог .- Тогда прошу в зал .- он подал руку леди Кэтрин .- Хьюго , проводи мою жену ,- кивнул он графу .

– С удовольствием , - откликнулся Рэтленд .- Миледи , -протянул он герцогине правую

руку .

Проследив за размещением гостей и их свиты и распорядившись немного задержать обед , хозяйка замка постучалась в дверь спальни отведенной гостям . Леди Кэтрин уже освежилась после долгой дороги и сидела на стуле возле небольшого зеркала . Вокруг не суетились камеристка и служанки .

– Я не помешаю тебе , Кэти ?

– Нет , что ты !
– обрадовалась приходу подруги графиня .
– Хорошо , что ты пришла , Айли , садись ближе .

Служанка подставила герцогине стул , она села расправив складки платья . Ее камеристка - леди Меган , встала за стулом госпожи .

– Наши мужья засели в кабинете у Ричарда .- сообщила хозяйка замка .- Видимо обсуждают новости .

– Если бы !
– воскликнула графиня.

Герцогиня удивленно подняла брови .

– Ах , Айли , - махнула рукой графиня .- Ты же знаешь , что мужчины только говорят о женской болтовне . Сами они могут заниматься этим так же долго , как и женщины .

– Да , но они сейчас обсуждают лондонские и политические новости.- возразила

герцогиня .

– Ну в эти новости и я тебя посвятить могу ,- ответила графиня , внимательно вглядываясь в зеркало , следя за тем , как ей делают прическу .
– Вот тут подколи , -велела она камеристке .
– Так вот , Айли , ты не хуже меня знаешь , что в нашем королевстве не спокойно из-за борьбы за трон между нашим королем Эдуардом Плантагенетом , Ланкастерами и Йорками . Два последних рода возомнили себя достойными трона и хотят сами сесть на престол , считая , что страной они будут управлять лучше . Это ты тоже знаешь .

– Да , Кэти ,- нетерпеливо перебила подругу герцогиня .
– Что нового в Лондоне ?

– Подожди , сейчас расскажу .
– Пообещала графиня .
– Подбери волосы еще здесь .- снова отвлеклась она на свою прическу .
– Наш король , - продолжила графиня .
– уехал усмирять очередной мятеж .

– Господи ! Разве кроме его величества это некому было сделать ?
– не удержалась герцогиня .
– До нас не доходили известия о крупном мятеже . Иначе Ричарда тоже вызвали бы на усмирение . Или , по крайней мере , король затребовал бы его войско .

– А крупного мятежа и не было .- взглянула на подругу в зеркало леди Кэтрин.- Закрепи вуаль , - снова отвлеклась она от разговора с герцогиней .

Оглядев себя в зеркало леди Кэтрин удовлетворенно кивнула .

– Можете идти , - отпустила она служанок .Ее камеристка , встала за ее стулом .
– Видишь ли , Айли , - повернулась графиня к подруге .
– Никто толком не знает зачем король покинул Лондон .- дождавшись когда за последней служанкой закрылась дверь , она понизила голос и наклонилась ближе к леди Айлентине .- Ты права , с небольшим мятежом мог справиться кто угодно из военачальников короля . Поговаривают , что устав от Йорков и Ланкастеров Эдуард специально покинул столицу . По - видимому король рассчитывал , что они конечно же не перебьют друг друга , но побьются хорошо . Эдуард прекрасно знал , что они устроят бойню .