Он развернулся. Нищий сгорбился, качнулся вперёд и неожиданно бойко шепнул:

– Мы обо всём договорились.

– Обо всём?
– Веллан стрельнул взглядом на площадь и припёр сообщника к стене. Для вида.

– Через два дня. Мы получим камень... и полукровку.

Он огляделся. Тихо? Не сказать: дома испещрены окнами со всех сторон. Но большинство закрыты, а суматошно сейчас везде. Тут неплохо. Тем более с тем, как вырядился Тирнел...

Сообщник взирал из-под капюшона хитрыми светлыми глазами. Легко подумать, что у этого высокородного просто крайне мало дел, а также больная тяга к переодеваниям и маскам. И последнее, скорее всего, правда.

– Одного?
– уточнил он про полукровку.

– Или одну. Не волнуйся, сведения о ней принесут тебе в орден, там скрывать нечего.

– А где есть?

Тирнел ухмыльнулся. И начал кратко, торопливо рассказывать. Подробности дела, ради которого они оба тащились сюда через весь город, по жаре, плутая и делая петли. А "нищий" ещё и прихорашивался, наверное, полдня - хорошо если сам, без помощи слуг.

Их будет трое "своих" на четверых врагов. Пойдёт ли всё гладко - не ясно, но главное чтобы именно по их плану, ведь тогда удастся действовать раньше, выиграть день-другой! Огромное преимущество, учитывая, как мало времени в целом.

– Чего ждать дальше? Твоего сигнала?

– Ты не волнуйся. Предупрежу заранее. Сам-то готов?

Он огляделся ещё раз и почти всерьёз прошептал:

– Иди в Бездну.

Раньше можно было бояться многих вещей. Но теперь ничто не имеет значения. Этот город умрёт, империя умрёт - из-за того, что те, кто стоят у власти, заботятся лишь о собственных желаниях.

Так кому будет хуже, если ещё пара человек последуют их примеру?

– Плечо не беспокоит?
– примирительно спросил Тирнел.

– Всё отлично. Лучше не бывает.

Он отпустил сообщника - понимая, что услышал всё нужное, что краткий разговор окончен и осталось лишь пойти назад, петляя и по жаре. Без слов развернулся прочь. Услышал, как "нищий" вздохнул и притворно закряхтел по-новой, но оглядываться не стал.

Пара дней - это совсем мало. Пара дней... и можно будет двигаться, а не в бессилии закрывать глаза и рычать от бездействия.

Скорее бы уже всё началось.

Глава 1

– Вы потр-рясающе бесполезны! Медлительные, р-расслабленные и ленивые - твор-рите что хотите и не отвечаете даже передо мной!

Голос Джемонгала побулькивал и смаковал рычащие звуки. С таким усердием, что уже парок валил из ноздрей - в самом прямом смысле! Меня то и дело обдавало жаром, и отнюдь не из открытого окна, когда лорд-куратор сужал глаза и пытался распалить в себе ложную ярость вместе с зачатками огненных желёз. Говорят, когда-то те позволяли его отцу изрыгать настоящее пламя, но... сыну досталось в основном шипение и устрашающий вид. Не то чтобы этого мало, конечно!

Я чинно сидела на стуле, стараясь выглядеть понимающе, а если нужно - то даже виновато. Но, честно говоря, было не за что.

– Здесь вас ждут опасности, которые ты и твои товар-рищи даже не представляете!
– вещал лорд-куратор.
– Люди насторожились, всполошились и вр-раждебны как никогда. Если в ком-нибудь из вас раскроют демона непосвящённые - убьют, не задумываясь!

– Да, лорд Джемонгал.

– И даже если вы вдр-руг сбежите, то подставите под удар всех остальных! Дадите людям след и повод искать непр-риятеля!

Ветерок из окна всё же долетал, разбавляя гнев Джемонгала знойным антанским воздухом. А также запахами из сада - розмарина, шалфея, зелёной травы... Я вдохнула полной грудью, тайком радуясь хорошему деньку, и снова потупилась, когда лорд стрельнул взглядом мне в лоб.

Говорят, Джемонгал подошёл к вопросу нашей безопасности серьёзно. Уже каждому прочитал такую лекцию, благо нас, подопечных, у него немного. Я оказалась самой последней в очереди, но почему-то вышло, что куратор на всех моих предшественниках не выдохся, а наоборот, лишь отточил язык.

Высший демон Эхема и мой непосредственный... наставник, лорд Джемонгал развалился в большом кресле, постукивая по тому когтями; хвост провалился в дыру под спинкой и методично шуршал по полу. Везёт ему, что кресло вообще держит. Двухметровый, крепкий демон, по виду напоминающий смесь ящера, дракона и огромного человека, он смотрится в людском мире как нечто несусветное. Но... наставник он, без сомнения, хороший.

– Я знаю, лорд Джемонгал.

– Да ничего подобного!

Причина его беспокойства была понятна. Говорили, и не раз, что люди уже четвёртый месяц как хозяйничают на наших землях. Каким-то чудесным образом они открыли путь в наш мир, вторглись - и вот мы уже в ситуации, которую некоторые в панике зовут "войной"! Другие, конечно, не поддаются страху: ну даже если соберут люди армию, пойдут из ничейных лесов и полей на владения кого-нибудь из высших... неужто их не остановит слабенькое войско моих сородичей? К тому же, если учесть, как давно мы, демоны, научились пробираться в людской мир...