К счастью, маг понимал кое-то в колдунской этике, и дальше мы двинулись, просто мирно держась рядом. Ирис и вовсе пришлось уложить на травку и сделать вид, что так оно и росло. Наверное, тип на лавке стал пялиться на нас ещё сильнее.

– Итак, - начала я, когда каштановую аллею сменила дубовая, а затем - ясеневая, - мне сказали, что вы почти обо всём договорились с нашим...
– я покосилась на проходящую мимо парочку, - главным пекарем. Так?

И что меня всё на тему еды тянет? Но несмотря на то, что выговорила я откровенную ерунду, в тон постаралась добавить серьёзности. На самом деле, Джемонгал обстоятельно изложил цели. Надо получить от магов согласие, выжать условия получше и договориться о следующей, решающей встрече. И не стесняться - "сделать всё, чтобы не отказались".

Нет, ну понятно, почему он не послал Намиру с таким указом.

Арел тоже перестал улыбаться. Трогательно-весёлые черты посерьёзнели.

– Да, твой... пекарь предложил нам щедрые условия.

– Тогда вопросы за тобой. Кстати, пошли туда.

Я кивнула за деревья - место действительно казалось неплохим, а мне совсем не хотелось обсуждать важные темы и всё время дёргать головой, выискивая опасности по дороге.

Молодой человек не противился. И, пока мы шли, придумал как начать.

– Давай обговорим основное. Мы приводим вам людей, которые хотят... избавиться от неудачных желаний, я верно понял? И вы отдаёте нам часть наполненных камней.

Интересно, а какой кусок добычи Джемонгал обещал людям? С позиции силы он вряд ли захотел бы отдать даже половину. Но выгода, которую можно получить, если мы прекратим сами "ловить" людей и распахнём вместо этого двери тайного притона, куда поломятся страждущие - о, она огромна!

Поиск всегда был главной проблемой. Я могу по три дня бегать по трактирам, подворотням и другим злачным местам и смотреть, трогать, выслушивать разных людей, пока не наткнусь на подходящего. Кто-то не хочет выговаривать о своих бедах незнакомой девице. Кто-то свято уверен, что единственное утешение, которое девица может предоставить - то самое, древнейшее (и тут лучше отступить). Третьи не готовы довериться не то что демону - даже безобидной колдунье, у которой на месте "вот пожалуйста, грамота из академии" и которая всего лишь испытывает новую практику! Ну да, на людях, но зачем такие глаза делать?

Я, кстати, далеко не худшая из ловцов, но всё равно - три дня, и это нормально.

Само колдовство - оно отнимает от силы полчаса, хоть и утомительно до бесов. Если вдруг искать желающих не придётся, наш промысел примет совершенно иной вид. Правда... и скучнее должно стать, без сомнения. Но если лорд Арзиан уже мысленно собирает за этот месяц тройную порцию камней, ему, наверное, чихать на нашу скуку.

В общем, кураторы задумали дело поистине достойное. Договориться с людьми как раз тогда, когда те объявили нам войну - ну разве не красота?

– Всё так, - подтвердила я Арелу.
– А мне сказали, что вы нашли желающих. Скольких, кстати?

– К сожалению, первая группа вышла маленькой, - покаялся он.
– Мы рассказали нескольким из наших постоянных посетителей, что у нас появились новые возможности...

– Потрогать демонов руками?

– Нет, - Маг вновь очаровательно улыбнулся. Я вкользь отметила, что улыбка эта, наверняка, делает его настоящей грозой женщин. Отточена годами, и такая искренняя!
– Вообще-то, мы представляем это как новую услугу академии. Про ваше происхождение - ни слова.

Ну прямо всё как я люблю.

– Значит, буду представляться свободной магичкой?

– Вроде того.

– Ладно. И сколько людей в академии знают про нашу торговлю пирожками?

– Совсем немного, - заверил Арел.

– То есть, вы действуете без ведома верхушки?

Он помялся.

– У нас есть один высокопоставленный союзник. Но не хотелось бы лишний раз упоминать его имя.

– Ладно, поняла, - оскалилась я. Конечно, не тебе, полукровка, в дела лордов-то лезть.
– Пока всё гладко.

Подвох я как чуяла.

– Дело в том, что... поскольку мы раньше практиковали ничего подобного, многие отнеслись к идее с недоверием.

– Так сколько желающих вы наберёте?
– прищурилась я.

– Пять... может, семь человек для первого раза.

Охо-хо.

Я провела языком по зубам - вообще-то, не густо. Даже пыл поутих. Нет, я, конечно, не ждала сразу десятки паломников для нашего молодого демонского круга, но семерых группа Джемонгала как раз за три дня и найдёт. С другой стороны, меньше работы! С третьей... так ведь придётся ещё и делиться с людьми - и зачем тогда они вообще? Мы ведь идём на огромный риск, открываясь этим магам.

– Этого мало, - объяснила я. Мягко.

– Но это лишь начало, - стал оправдываться Арел.
– Сейчас мы должны быть осторожны, выбирать только тех, кому доверяем! Храмовники не слепы, они проверят нашу затею, и если почуют демоническую магию... нам всем придётся худо.

– А что у вас с храмовниками, кстати?
– уточнила я. Внутренне подостужаясь от мысли о благостном ордене.

– Мы... почти договорились. Не волнуйтесь: главное - не спешить, и они нас не тронут. Тогда и людей быстро найдём.