На самом деле, это мелочи. Даже если порой приходится идти на жертвы, доля полукровки - сладкая для демонов средней руки. Нас одаривают почтением, которое и не снилось другим сородичам сходной силы: я, например, когда возвращаюсь домой, живу во дворце самого владыки, пусть в небольших, но личных покоях! И даже высшие не поднимут на меня руку и не будут отдавать приказы... за исключением кураторов, ну и, конечно, лорда Арзиана.

В основном заслужено это почтение как раз тем, что мы владыке Арзиану как бы принадлежим. Любой, кто тронет меня, рискует навлечь на себя его гнев - и даже среди лордов нет таких дураков. Ну и ещё, конечно, мы полезны: кроме нас никто не может надолго замаскироваться в людском мире и добывать камни желаний, которые так ценит испорченное демонское общество. Вот я и говорю: привыкли к лёгкой доле. Тьма, неужели нотации Джемонгала всё же запоздало действуют?

Намира аккуратно расчесала мне волосы и прикрыла рожки случайными рыжеватыми прядями. Волосы - это тоже от матери. Люди на подобную масть иногда смотрят косо, и я даже красилась несколько раз заморской басмой, но потом всё-таки осмелела. До сих пор гадаю, к худу или к добру.

– Готово. Эй, где там шляпа?

Я подала Намире синюю шляпку с вуалью. Причёска причёской, но с непокрытой головой я по людским городам не хожу. К счастью, страсть местных женщин закрывать волосы и головы чем-нибудь необычным весьма на руку мне и почти всем моим товарищам. Я даже знаю пару демонов, которые твердят, что моду на эти бесконечные чепцы, колпаки и покрывала имперцам в тайне привил сам лорд Арзиан. Вряд ли, конечно, они это серьёзно, хотя кто его знает? Арзиан - он может практически всё.

– Пойдёт, - улыбнулась Намира - в самый раз, красотка.

Закончив, она игриво меня оглядела... и хлопнула по задней части бедра. "На удачу". Я только оскалилась: у Намиры день не удался, если не повезло ухватить за зад пару-тройку товарищей и ещё какого-нибудь симпатичного человека. Собственно, это Джемонгала и настораживает. Хотя другим кураторам - очень даже по нраву.

– Присмотри мне там какого-нибудь мальчика, - шепнула подруга на прощание.

– Обязательно.

Закончив с одеждой, я взяла ещё несколько маленьких ценностей - кошелёк с серебряными имперскими монетками и два камня желаний. Один, пожалованный мне Джемонгалом, спрятала в специальный кармашек в левом рукаве платья. Второй, пустой, запихнула под перевязку на лодыжке. Вот и всё.

Через несколько минут, попрощавшись с Джемонгалом и Намирой, я оказалась снаружи. Чёрный ход из сада особняка вёл на узенькую и почти лишённую солнца щель между соседними домами, которую и подворотней-то назвать язык не поднимался. Оттуда, я так подозреваю, открывался один из худших видов на столицу людской империи: шмыгнув за ограду, я оказалась зажатой меж двух обшарпанных рыжих стен, в которых лишь изредка зияли бойницы окон. Конечно, узость подворотни явно не мешала, а даже поощряла людей сливать туда часть помоев. Я прикрыла нос и несколько раз замерла, ступая по грязи вперёд и силясь не черпнуть счастья башмаком. Увы, это был лучший выход из нашего замечательного оплота: другие - слишком заметные.

Пришлось обойти дома и одолеть ещё два схожих проулка, чтобы оказаться, наконец, на большой улице. Едва я выбралась туда, со всех сторон налетели голоса людей.

До сих пор я нервничаю, когда приходится перебираться из одного людского города в другой. Тем более, из большого в маленький или наоборот. Везде найдётся местный говор, который лучше впитать, характерные походки и жесты, приметы и шутливые прозвища всяких достопримечательностей - если хотя бы не постараешься зазубрить их, местные запишут тебя из разряда безобидных чужаков в разряд подозрительных! Но только высунувшись на улицу Антаны днём, я поняла, что этот переезд будет сильно отличаться от прочих.

Столько людей как в столице людской империи я, кажется, не видела нигде и никогда!

Они оказались со всех сторон. Все куда-то шли и что-то говорили! Женщины с тюками и корзинками, мужчины в широких шляпах - кто налегке, кто с огромными сумами. Я насчитала девять человек только на улице, да ещё двух женщин, выглянувших из окон домов. Одна развешивала серые простыни на балконе, а вторая просто уложила локти в проём и глазела по сторонам. Вон и по мне мазнула взглядом... прищурилась на волосы и запустила в рот семечко из кулака.

О Тьма.

Преодолев ещё пару улочек я, с одной стороны, почувствовала себя уверенней. Похоже, слухи не лгут и в Антану действительно съехались чужаки со всех провинций - это здорово, значит, не так уж странно буду смотреться! Да и затеряться в толпе всегда проще. С другой... когда вокруг столько людей, это не может совсем уж радовать.

Это так опасно! А вдруг кто-нибудь, хоть один человек ко мне прицепится? Начнёт приставать на глазах у целой толпы, неудачно рванёт за ленточку шляпы...

Я мысленно фыркнула, усмехнулась и постаралась расправить плечи. Нет уж, не надо паники, Кела, справишься. Чтобы собраться ещё лучше, я подхватила подол и зашагала быстрее - с точным направлением определюсь по дороге. Мне нужен был городской парк в Мозаичном квартале - открытое и, я надеялась, чуть менее людное место.

Улица вывела на другую, другая - на третью... где-то к пятой я вздохнула свободнее. Никто больше не обращал внимания ни на рыжие волосы, ни на шляпу - если не считать пары мужчин, которые одобрительно проводили меня глазами. Впрочем, судя по нахальным лицам, я привлекла их в основном тем, что оказалась женщиной. Да ничего страшного, мне не жалко.