Однако в городе было и нечто отталкивающее. Люмо заметил немало попрошаек и бездомных животных. Один раз, остановившись и заглядевшись на особенно интересный дом, Люмо почувствовал сгущающуюся рядом с собой грязную энергию, кто-то вблизи него имел не самые хорошие намерения. Краем глаза уловил движение сбоку и, ухватив уличного карманника за руку, привычным броском швырнул того вперёд. Воришка приземлился аккурат под ноги прогуливающейся группе дам. Женщины взвизгнули, вор заохал, а Люмо поспешил прочь, чтобы не связываться с полицейскими.

Больше он нигде не решался затормозить и быстро достиг набережной.

Добравшись до речного вокзала, Люмо легко забрал билет. По инструкции ему следовало обратиться в кассу и предъявить приглашение. И этого действительно оказалось достаточно. Девушка в билетной будке с интересом на него поглядывала всё то время, пока оформляла специальный пропуск на паром. Показав выданный билет, Люмо без заминки со всеми остальными пассажирами попал на борт судна.

Паром был больше тех, что приплывали к берегам его деревушки с Востока. Часть была застеклена, внутри закрытого помещения стояли скамьи для пассажиров, любой желающий мог там отдохнуть и укрыться от ветра. Другая часть не имела крыши и представляла собой полностью открытую площадку для любителей наслаждаться свежим воздухом.

Люмо прогулялся по палубе, он любил быть у воды, а когда ветер по-вечернему похолодел, решил отсидеться внутри, как раз успев на разнос чая. Милая девушка лет пятнадцати развозила на тележке стаканы с горячим чаем, при желании любой мог приобрести за определённую сумму скромный ужин. Внутри оказалось достаточно людно, поэтому Люмо робко присел на свободную скамью напротив молодой пары, спросив на то разрешения.

– Будете только чай или и чай, и ужин?
– спросила разносчица у троицы, когда настал их черёд.

– Мне только чай, пожалуйста, - попросила Анисья - девушка с красивыми густыми волосами, цветом напомнив Люмо запечённую в углях картошку.

– А мне полный комплект. Мужчина одним чаем не наестся!
– весело хохотнул её муж Памил. Крепкий и бородатый, он производил впечатление добродушного человека. Люмо усмехнулся и кивнул в ответ.

– Мне тоже весь набор, - сказал он, когда девушка повернулась в его сторону.

Пока оба парня ели, Анисья молчала. Люмо так проголодался, что не сразу заметил, как новая знакомая то и дело неуверенно касалась своего стакана с чаем, помешивала ложечкой, делала паузу, снова помешивала, за всё время сделав всего пару глотков. Когда Люмо обратил на это внимание, легко догадался, что именно он причина смятения девушки. Продолжать ужинать как ни в чём не бывало стало невозможно.

Анисья смутилась, поняв, что выдала себя. Она сконфужено улыбнулась, бегло глянув на мужа. Памил уплетал за обе щеки, для него мир вокруг на время перестал существовать. Девушка осталась один на один с обращёнными к ней пронизывающими холодом серыми глазами, но молчать дольше уже возникшей неловкой паузы было бы невежливо.

– Ответьте, Люмо, если мой вопрос уместен, но куда вы едете совсем один?
– решилась на вопрос Анисья.

Люмо сморгнул, взгляд мгновенно потерял прежнюю остроту. Он растерялся. Зачем незнакомому человеку спрашивать о его делах?! Даже Памил перестал жевать.

– Не поймите меня превратно, но как родители отпустили вас совсем одного в столь поздний час?
– продолжила девушка, чем ещё больше удивила Люмо.

– Ох, дорогая, - вздохнул Памил, откидываясь на спинку скамьи.

– Меня?
– Люмо попытался нащупать нить мыслей девушки.
– Мне нужно получить один документ в Западных землях, мои родители не возражали.

– Но как же так?!
– озадачилась Анисья.
– Вы же так юны!

– Знаете, Люмо, я тоже удивлён, - согласился с женой Памил, пригладив рукой короткую бороду.
– Вот-вот начнётся новый учебный год в школах.

– Ах, это!
– наконец-то догадался Люмо.

Его новых знакомых ввело в заблуждение то, что он не выглядел на свой возраст. Люмо был смешанных кровей и отцовские восточные гены придавали ему излишнюю моложавость, а невысокий рост и худое телосложение, как правило, лишь укрепляли ошибочные выводы о нём при первом знакомстве.

– Мне уже двадцать один год. Просто я выгляжу моложе своих лет, - он улыбнулся, а его спутники заметно смутились.

– Ну надо же, - Памил расхохотался.

– Простите меня, Люмо, - Анисья облечено и украдкой улыбнулась.
– Я решила, что вам не больше шестнадцати. Мне даже немного завидно.

– Но вы же прекрасно выглядите!
– горячо воскликнул парень, но тут же стушевался.
– То есть я не хотел сказать ничего дурного, - поспешно добавил он, посмотрев на Памила.