Из-за туманности с холма не возможно было разглядеть, но у подножия обнаружилась вымощенная булыжником тропа, над которой в подобии арки нависли проступающие из дымки ветви деревьев. По земле ползли серые побеги тумана, а ветер резвился, отщипывая от общей массы клочки и гоняя их из стороны в сторону.

Никаких сомнений, что тропа на другом конце выведет любого гостя к воротам. Люмо шагнул вперёд и туман испуганно отринул прочь, по ногам ударило мощным импульсом, а через считанные секунды в спину врезалась волна энергии, подталкивая парня вперёд. Похоже, что второе силовое поле - первое он заметил на вершине - выполняет функцию более чувствительного сканера, чтобы распознавать своих и случайно заплутавших.

Отряхнувшись от ошмётков чужих чар, Люмо оглянулся назад - на вершине было пусто. Выходит, что он неплохо оторвался от дугих прибывших. На мгновение в голове зародилась каверзная мысль, не подождать ли ему остальных. От незнакомого Леса стало жутковато. К счастью, попав внутрь тумана, Люмо вновь смог видеть окружающий мир чётко и ясно. Туман был лишь прикрытием.

Помявшись несколько минут на одном месте, Люмо всё же зашагал вглубь арки. Фамильяр вновь подал голос, но в этот раз досталось самому хозяину за малодушие.

– Раз такой смелый, вот и иди вперёд!
– ругнулся на него парень, но волк предпочёл отсидеться внутри.

Тропа плавно перешла в крошечную площадь квадратной формы, на противоположной стороне которой виднелись массивные чугунные ворота, составленные из толстых прутьев и украшенные литой вязью, а также живым покровом из ползучих лиан растений. Издалека Люмо смог узнать лишь некоторые виды из них, там точно был плющ, девичий виноград и даже плетистые розы. Различные вьющиеся и лианоподобные травки захватили своими побегами весь окружавший величественное поместье высокий каменный забор. На площади были разбиты клумбы с цветами и высажены декоративные кустарники, постриженные умелой рукой до формы куба, но отчего-то разных размеров.

Потратив ещё несколько минут на попытки разгадать тайну разницы в размерах, Люмо сдался. Ощутив себя тем ещё дураком, он в сомненьях подошёл к воротам. Среди разросшихся побегов золотом отливала табличка, на общепринятом языке сообщавшая каждому, что он успешно добрался до Университета Высшей Магической Аттестации Колдунов. Его путешествие подошло к концу.

Глава 2. Не буди Лихо, пока тихо

– Хватайся за руку!
– донёсся сквозь вой ветра до Александра голос отца. Глаза залепил снег, не позволяя разглядеть ничего дальше нескольких сантиметров. Александр попытался подтянуться в направлении голоса, но соскользнул ещё ниже по склону, едва умудрившись зацепиться.

– Чёрт, - выдохнул он.

И угораздило же их с отцом почти слететь на машине с обрыва. Его выкинуло из распахнувшейся дверцы - ещё повезло, что не покатился кубарем в пропасть. Сложно было понять, как далеко лететь до земли из-за обильного снегопада, но падать наугад Александру совсем не улыбалось.

Кто-то схватил его за капюшон толстой куртки. Александр, не глядя, за что-то ухватился и помог втащить себя наверх, в относительную безопасность. Едва коснувшись ногами устойчивой поверхности, он быстро стёр липкий снег с лица. Но стоило лишь посмотреть на своего спасителя, как ноги сами начали отступать. В опасной близости его лицо обдувало холодное дыхание огромного белого волка, моментально покрывая кожу Александра тонкой коркой льда. Тот был размером с их с отцом машину, сотканный из снежной пурги, опасный и неживой - в привычном толковании этого слова. Александр охнул - волчий дух был невероятно красив и столь же невероятно опасен.

– Я отвезу вас в деревню, завтра помогу вытащить машину, - раздалось откуда-то позади загривка волка. С гладкого белого бока соскользнул закутанный в тёплую одежду невысокий человек.
– Пока снегопад не прекратится, вам не проехать по этой дороге.

– Это будет замечательно, - согласился отец Александра.
– Ты в порядке?
– обратился он уже к сыну.

– Это что? Настоящий фамильяр?
– первое оцепенение прошло и Александр не смог удержаться от вопроса. Волк неожиданно внимательно, словно понимая, посмотрел прямо в глаза парню и растянул морду в оскале.

– Это лесной дух, - подал голос незнакомый спаситель и невозмутимо добавил: - За фамильяра он тебя может съесть.

Александр сглотнул и бочком отодвинулся от ухмыляющегося волка.

Александр проснулся в чужой избе. В маленькой комнате было всего одно небольшое окно, да и оно зашторено, так что внутри витал полумрак. Отца на кровати уже не было и Александр поспешил отыскать его. Стоя в одних подштанниках и хлопковой рубашке, он с удивлением обнаружил, что его одежды нет поблизости. Вещи нашлись возле растопленной печи - сухие и тёплые. Вчера они с отцом здорово намёрзлись и промокли в снежной буре. Александр уснул почти сразу, едва ему дали спальное место - настолько выбился из сил. Видимо, кто-то озаботился сушкой одежды вместо него.