Парк. Так тихо и спокойно. Какая-то персона уплетает гамбургер, сидя на скамейке. Голуби суетятся в поисках пищи. Ничего интересного.

Я иду среди этих многочисленных домов и думаю, где мне стоит задержаться. Иду по пешеходной дорожке, которая кажется мне очень знакомой. Я уже ходил здесь когда-то. И, может, не так давно как кажется. Вот, справа, знакомые фонари, что бросаются в глаза ночью, скошенная трава частных домов, запах свежести вместе с выхлопным газом автомобилей. Я всё это уже чувствовал. Дорожка вела меня вдаль, почти не виляя, а там где была развилка, я знал, куда нужно повернуть, подвергнутый своим воспоминаниям. Знакомые деревья, особенно, вон то, со сломанными сучьями. Может быть, в детстве я уже проходил здесь? Может быть, здесь неподалёку был мой дом? Тот дом моих родителей, что с ним сейчас?

Но всё оказалось намного свежее для моей памяти. На минуту я опешил, но меня уже заметили. Зачем я снова вернулся сюда? Существо, гуляя возле дома, заметило меня и побежало мне навстречу. Мне уже не скрыться. Это быстрое создание подбежало ко мне и нырнуло в мои объятия.

– Джед, я думала, что ты ушёл навсегда. Я так соскучилась.

Это была маленькая Кейт. А я, сам того не осознавая, вернулся в дом Стэнфордов.

– Пошли играть!
– Воскликнула девочка, бегая вокруг меня, иногда слегка подпрыгивая.

– Мой папа поставил ворота возле нашего дома. Они такие большие. Но я не испугаюсь стоять на них. Пошли, ты будешь пинать мяч мне по воротам.

– Отличная идея - сказал я.

– Сейчас, только сбегаю за мячиком.

Небольшая прохлада пробегала по моим плечам, когда я слегка пинал мяч в створы ворот. Я специально косил, а, может, оправдываю своё неумение играть. Я тихонько бил по мячу, а маленькая девочка, визжа, старалась ухватить его своими маленькими и такими мягкими пальчиками.

– Поймала!! Поймала!!

Один раз, правда, когда я забил, это вышло случайно, она чуть не заплакала.

Но я закричал.

– Офсайд! Гол не засчитан.

– А что это значит?
– спросила Кейт.

– Это значит, что гола не было - поразмыслив, ответил я.

– А-а, ну хорошо.

– И, правда, Джед, защитников совсем не было на поле - сказал Ричард, выходя на улицу.
– Ты был прав, когда присудил офсайд.

Он, проходя ногами по траве, ещё не совсем высохшей от дождя, глядел на нас так пристально и так добродушно, что мне нравились серые глаза этого высокого человека. Его волосы прильнули к голове, но чёлка, стремясь к небесам, торчала как маяк на этой голове. Сколько ему лет? На вид столько же, сколько и мне. Может, младше. Но точно не старше.

– Эй, Ричи, может, перестанешь болтать - бросил я ему - и сыграешь с нами, ты, большой кусок мяса. Или ты боишься?

– Кусок мяса!
– Воскликнула маленькая Кейт и засмеялась.

– Хорошо.
– Сказал Стэнфорд.
– Но тебе лучше сразу признать поражение. Как играем?

– Стэнфорды против псов.
– говорю я.
– Вставай в защиту.

И вот этот человек, с идеально прямым носом, немного странноватыми скулами, и широкими плечами, бежит на меня. Я резко поворачиваю в сторону, обегая его по кривой линии. Но он оказывается так же ловок и толкает меня.

– Эй!
– Кричу я.
– У нас тут не регби. Полегче, здоровяк.

– А что тогда это за игра?
– Спрашивает Кейт.

– Домашний соккер.

Сейчас я покажу, думаю, этой здоровой дубине. Ричард вновь пытается сбить меня с толку, но вот я так легко обхожу его и бью мимо ворот. Нарочно.

Кейт ликует.

– Мазила. Фу-у.
– Кричит она, показывая мне язык.
– Мы победили.

– Потому что нас двое, а Джед один - затем говорит Кейт.
– Но кто будет с Джедом. Мама! Надо позвать маму.

Она резко убегает, а затем на поле появляется женщина красивой внешности. Немного морщин украшает её лицо. Вернее, первые их признаки. Зелёные глаза и тёмные волосы, хорошо уложенные. Её тело выглядело подтянутым и стройным. На глазах, правда, были небольшие синие пятна. От недосыпа, вероятно.

– Я буду за Джеда.
– Говорит она.

– Добро пожаловать в команду псов - говорю я.

И вот мы все играем. Я даю пас Агнесс, и она, к моему удивлению, неплохо играет.

– В детстве я любила футбол.
– Оправдывалась Агнесс, затем смутилась - Немного.

Она не поддавалась Кейт, обойдя своего мужа. И вот мы сравняли счёт. Это могло бы продолжаться вечно.

– У меня же обед на плите - вспомнила Агнесс и метнулась в дом. Эта женщина казалась мне такой лёгкой, и вместе с тем такой твёрдой. Затем меня позвали обедать вместе со всеми. Я, конечно же, отказался. Не знаю, мне просто хотелось, чтобы меня уговаривали подольше. Признаки заботы и так далее, которых мне не хватало. Тогда как я сам давно уже решил остаться.

– Рад, что ты вернулся, Джед.
– Сказал Ричард, весело пожимая мне руку.