– Нижняя улица. Он там в самом конце, полагаю.

– Пойдемте скорее! Я продрогла до костей. Пока плутать будем - превращусь в ледяной куб, и ты, Патрик, на горбу его потащишь в Хогвартс!

Опасения Шанталь не оправдались: в куб она не превратилась, даже ледком не взялась, как не преминул заметить Патрик, а вот дом отыскали довольно быстро. Он был старым, обветшалым, с заколоченными на втором этаже окнами. На двери болтался здоровенный замок.

– Глядите, - Патрик указал на провисший ставень на первом этаже.
– Можно пробраться внутрь.

– Внутрь не нужно, - заявила Клирли.
– Колодец видишь? Нам туда.

Колодец обомшел, кладка кое-где выкрошилась, а дубовая крышка рассохлась и проросла мелкими сорными вьюнами. Как назло на небо набежали тучи, заморосил противный дождик. Каждому захотелось оказаться где-нибудь у теплого камелька с чашкой ромашкового отвара в руках.

Патрик попробовал поднять крышку - она еле сдвинулась на пару дюймов. Он покачал головой.

– Его никто не открывал лет двадцать.

– Больше, - ответила Клирли.
– Если верить записям, которые я перевела на прошлой неделе, тайник создали задолго до того, как Альбус Дамблдор появился на свет.

– И дом с тех пор так и стоит?
– Шанталь нахмурилась.
– Никого не заинтересовала эта пустышка? Да никогда не поверю! Визжащую хижину, например, каждый первогодка знает.

– В доме жили многие, но довольно быстро съезжали. Магам тут неуютно.

– Почему?

– Его возвели адепты рунной магии еще в шестнадцатом веке. Кладку внутри покрывает искусная, сложная вязь заклинаний. В магическом мире не осталось мастеров, способных расшифровать и понять эти письмена. Дом - бесполезный реликт.

– Неужели никто так и не добрался до тех пергаментов, которые ты нашла?
– спросила Шанталь. Она с сомнением во взгляде покосилась на мрачное строение.
– В библиотеке за прошедшие столетия побывали тысячи любопытных учеников, готовых уцепиться за любую странность, сулящую интересное приключение.

– Рунная магия никого не интересует, увы. Разве что Батшеда Бабблинг способна разгадать смысл парочки заклятий, но она занята совершенно другими изысканиями, - ответила Клирли.
– Да и вы вряд ли бы вы заинтересовались рунами, не поделись я с вами находкой, так?

– Это уж точно, - Патрик кивнул, - скукотище.

Послышались громкие шаги. Кто-то выскользнул из тени между домами и остановился, разглядывая компанию перед колодцем.

– Хо-хо, так вот вы где!
– Бран Лайдей застыл, уперев руки в бока. Полы синей мантии покрывала грязь.
– Ну, чего тут делаете, поганцы? Вы хоть понимаете, что в этом году уже не попадете в Хогсмит? Нет, ну только посмотрите на них! Ладно еще Шанталь и Патрик, от этих чего угодно можно ожидать, но ты-то куда, Клирли?!

– Спокойно, Бран, - Шанталь улыбнулась, - мы прекрасно осознаем риск. Тут мелкое дельце, совершенно безопасное... почти игра.

– Ничего не хочу слышать!
– староста нахмурился.
– Идите за мной. Думаю, профессор Флитвик найдет, что вам сказать. Конечно, я сделаю все, что в моих силах, чтобы смягчить наказание, но обещать ничего не берусь!

– Извини, - сказала Клирли Колдвуд, - но мы с тобой не пойдем. По крайней мере, прямо сейчас.

– Что-что? Я не ослышался? Вам вместо сливочного пива продали настоящий эль? Ты пьяна, Клирли?

– Нисколечко. Просто мы слишком долго работали над этим, чтобы вот так просто отложить все на неопределенный срок, - ответила Шанталь.

– Над чем - этим?
– Бран уже кричал.
– Отвечайте, живо! Клянусь, если продолжите испытывать мое терпение - пальцем о палец ради вас больше не ударю.

Клирли покосилась на компаньонов. Шанталь медленно кивнула.

– Расскажи ему.

Пришлось извлечь из сумки один из рисунков и показать Брану.

– Рунные чары, - объяснила Клирли.
– Заклинание не самое сложное, но требующее долгой подготовки и высокой точности исполнения.

– И что оно значит?

– Отмычка. Отпирает рунические замки, старые порталы и переходы в тайники, созданные средневековыми умельцами. Погоди, не перебивай, пожалуйста! Дело в том, что мы нашли координаты тайника, в котором, вероятно, хранится некая полезная вещь. Сложно сказать точно, правда это или вымысел, поскольку нам достался только перевод - да и то лишь копия оригинала. Пришлось изрядно потерзать "Словник чародея", прежде чем разобрались, как и что делать.

– То-то профессор Бабблинг радовалась, когда ты выбрала ее предмет в конце второго курса, - Бран мрачно усмехнулся.
– Неужели ты с первого года готовилась к этому, Клирли? Все продумала, оценила? Уму непостижимо.