– Да , ангел , - смахнула не удержавшуюся слезу леди Айлентина и продолжила.
– Эллис решила посвятить себя церкви , став Невестой Христовой .

– Айли , дорогая , но это велика честь , когда младшая дочь добровольно уходит в монастырь .- Сказал герцог.
– Девочка отмолит грехи всего рода до седьмого колена.

– Ах , Ричи, не утешай меня.
– усмехнулась леди Айлентина .
– Ты сам переживаешь из-за Эллис , только не показываешь этого .

– Да , Айли .- Согласился с женой Ричард .
– Но у нас еще есть младший сын - Николас . Он - то живёт в замке вместе снами .

– Ты все еще пытаешься меня утешить .
– Коротко взглянула на мужа леди Айлентина .

– Но ведь я прав , Айли !
– Не сдавался Ричард .

– Прав , дорогой , прав .- Согласилась с мужем леди Айлентина .- Но Николасу уже восемь лет . Через год придется отдавать его в пажи , до четырнадцати лет . А потом лет до девятнадцати или двадцати он будет в оруженосцах . Пока его не посвятят в рыцари . Ричи , пройдет одиннадцать лет , прежде , чем он вернется к нам , Да и то не на долго . Ты дашь ему замок и он уедет туда со своими воинами .

– Ну во - первых ты не совсем права , Айли . За эти одиннадцать лет он не один раз приедет навестить нас . К тому же и пажом и оруженосцем он будет у графа Хьюго Рэтленда , а Хьюго мой лучший друг и Николас пройдет у него хорошую выучку .
– Объяснял жене Ричард .
– А во вторых - это путь всех мальчиков благородных семейств. Я сам прошел этот путь и , как видишь ,благополучно дожил до сорока трех лет.- Напомнилон жене улыбаясь.

– Да , дорогой ,- улыбнулась в ответ герцогиня .
– Но возле нас не остается никого из наших детей. Что делать нам вдвоём в огромном замке без детей и внуков ?
– Она вопросительно взглянула на мужа.

– Что делать ?
– Глаза герцога озорно блеснули .- Придется родить еще кого-нибудь !

– Ричи .- Простонала леди Айлентина .- О чём ты ? Мне тридцать шесть лет , ты сам напомнил , что я уже бабушка , какие роды !
– Воскликнула она .

– Ну , дорогая моя , если Господу будет угодно , никогда не поздно дать жизнь еще одному члену нашей семьи . Знаешь , милая ,- Ричард склонился с седла ближе к жене .
– Я думаю , что мы можем заняться продолжением рода сегодня ночью .
– Лукаво подмигнул он.

– Ты невозможен!
– Фыркнула леди Айлентина .- Я говорю с тобой серьёзно !

– Поверь , милая , и я серьёзно .
– Глаза Ричарда искрились весельем и любовью к жене.

Леди Айлентина усмехнулась и дав коню шпоры , объехала едущих впереди рыцарей и воинов, и понеслась вперед по лесной дороге . Ричард ринулся за ней , крикнув на ходукапитану отряда , чтобы их не догоняли .

Они неслись по лесной дороге то обгоняя друг друга , то отставая . Леди Айлентила была хорошей наездницей , Ричард сам обучал её многим хитростям верховой езды .

На полном скаку вылетев на своем рыжем коне Аяксе на луг у подножия их замка Осборн,леди Айлентина умерила бег коня и закружила его на месте , ожидая мужа . Герцог Ричард выехал на поляну на большом темно - сером коне . Его тёмно - серый Сандэрс " гром-англ."заржал и Ричард пустил его по кругу вокруг жены .Темп движений коней постепенно замедлялся и , наконец , они медленно закружили по лугу морда к крупу . Их хозяева протянули друг к другу руку и сомкнули пальцы . И это напоминало медленный танец . Извечный красивый и мудрый танец нежности и любви . Но только верхом на лошадях по еще зеленому лугу . Герцог Ричард и герцогиня Айлентина смеялись глядя друг другу в глаза .

Выехавшие из леса рыцари и камеристка герцогини леди Меган , с улыбками смотрели на своих хозяев . Они служили герцогской чете много лет и всегда удивлялись и восхищались ихлюбовью и уважением друг к другу . Это было редкостью во все времена .

Вечером , в огромном зале замка , после ужина супруги сидели за шахматным столиком .Это тоже было редкостью . Мало кто из знатных дам давал себе труд задуматься над шахматной партией .

– Через несколько дней я должен буду уехать в наши северные владения , Айли .- Сказал Ричард переставляя шахматную фигуру.

– Ты же знаешь - я быстро собираюсь в дорогу .- Ответила Айлентина рассматривая шахматную диспозицию .

– Ты не поняла , Айли , я сказал , что это я еду .- Ричард поставил локоть на край шахматного стола и подпер кулаком голову .

– Разве я не могу поехать с тобой ?
– Подняла на мужа зеленые глаза леди Айлентина

– Не в этот раз .- Покачал головой Ричард .

– Но раньше я всегда ездила с тобой , Ричард .- Возразила герцогиня .

– Да , но в этот раз ты останешься в замке с Николасом .- Твердо ответил он .