– Но, Ричи ,- Леди Айлентина поставила локти на стол и сплетя пальцы положила на них подбородок.- Я не хочу оставаться здесь без тебя .- Обворожительно улыбнулась она мужу .

– Айли , - хмыкнул герцог .
– Не смотри на меня так , а не то я растворюсь в твоих зеленых глазах . Твой ход , - напомнил он жене .

Леди Айлентина бездумно передвинула искусно вырезанного рыцаря на шахматной доске и снова уставилась на мужа .

– Я хочу поехать с тобой ,- промурлыкала она .

– Не выйдет , Айли .- Рассмеялся Ричард , и передвинув фигуры снял с шахматного поля белого рыцаря которого бездумно подставила под удар жена.- Теряешь фигуры , дорогая . Ходи .

Герцогиня снова сделала непродуманный ход .

– Но почему ты не хочешь взять меня с собой , Ричи ?
– Настаивала она .

– Потому что я еду к границе наших земель . Война между Йорками и Ланкастерами не затихает и вяло длится уже больше десяти лет . Эта борьба за престол между ними и королем нескончаема . В приграничных территориях может быть всякое .

– Но с тобой я ничего не боюсь , Ричард . И я уже не раз ездила с тобой в приграничные владения , И мы попадали с тобой в разные ситуации .
– Упрашивала герцогиня .

– Да , я помню , Айли , и очень сожалею , что подверг тебя такой опасности !
– Чтобы не растаять в глазах жены герцог внимательно изучал шахматные фигуры . Он снял с игрового поля белую пешку и отставил ее в сторону.

– Ты перестала следить за игрой - проиграешь .- Напомнил он жене .

Леди Айлентина оставила без внимания замечание мужа . Игриво пробежав пальцами по шахматному полю она накрыла ладонью руку мужа.

– Я ничего не боюсь , когда ты рядом . Я знаю - ты всегда защитишь меня .- Вкрадчиво и мягко

сказала она .

– Да , Айли , я , если понадобится , за тебя жизнь отдам .- Ричард накрыл второй рукой ладонь

жены .
– Но ты свяжешь мне руки . Поверь , милая , меньше всего мне хочется расставаться с тобой . Но дела действительно обстоят так , что я не могу взять тебя с собой . И если случится схватка мне нужно будет думать о том , как победить , потеряв при этом как можно меньшесвоих людей, Я не смогу еще и отвлекаться на твою безопасность.- Ричард поднес к губам рукужены.
– Я вернусь к тебе , как только смогу , Айли

Герцогиня вздохнула и забрала свою ладонь из рук мужа .

– Хорошо , пусть будет по-твоему.
– Она откинулась на спинку кресла .- Я останусь в замке .

Зная свою жену и по её тону герцог понял , что она не сдалась и еще вернется к этому

разговору .

Леди Айлентина поставила локти на подлокотники кресла и разведя пальцы рук уперла их друг в друга .

Ричард понял , что она думает над чем угодно , но только не над шахматной партией .

– Шахматы .- напомнил он жене кивком указывая на шахматный столик .

– Я утратила интерес к игре .- Она коротко глянула на мужа .

– Как хочешь , - согласился Ричард .

– Я устала , пойду в спальню ,- Герцогиня встала и слуга тут же бросился отодвигать её кресло.

– Я скоро приду к тебе , дорогая ,- поймав её руку пообещал герцог .

Отступив от шахматного столика леди Айлентина сделала мужу положенный реверанс и взмахом руки показала чтобы ее камеристки следовали за ней. В спальне с герцогиней остались только три камеристки - старшая леди Меган , за много лет не просто камеристка , а скорее наперсница и подруга . И еще две - леди Констанс и леди Элизабет . Обычно герцогиня была не капризна и ей хватало услуг одной Меган . Но сегодня ей хотелось поскорее лечь в постель .

Леди Айлентина обладала дивной красоты , длинными , до середины бедер и очень густыми волосами цвета золотой , спелой пшеницы . Справиться с такими волосами было не просто . В одиночку Меган пришлось бы долго расчесывать и заплетать косы госпожи.

Пока камеристки стелили постель , переодевали и расчесывали свою госпожу , она обдумывала как бы упросить мужа , чтобы он взял ее с собой . Она редко оставалась в замке сама , почти всегда сопровождая мужа . Не хотела она оставаться и на этот раз . Но герцог ,похоже , был непреклонен .

Забравшись под одеяло в мягкую постель , леди Айлентина велела оставить на туалетном столике у зеркала зажженной одну свечу и отпустила камеристок .Прикрыв глаза она размышляла , как ей еще раз попытаться уговорить мужа .

Тихо отрылась дверь и в спальню вошел Ричард , а за ним его старший оруженосец Артур . Бросив взгляд на кровать Ричард тихо распорядился :

– Артур , сними с меня сапоги , положи возле кровати меч .

Оруженосец быстро исполнил приказ господина .

– Можешь идти , я сам разденусь .- Повелительно взмахнул рукой герцог отпуская Артура и запер за оруженосцем дверь .