– - Эй, Нил, лови!

Едва я успел обернуться, промеж моих глаз ударил комок свернутой бумаги.

– - Какого черта?
– - я тут же прищурился, отыскав глазами обидчика.
– - Лови ты, Колин!

Юноша расхохотался, едва импровизированный снаряд ударил его практически в глаз. Я мягко улыбнулся и вновь обратился к учебнику истории Англии. Но не успел прочесть нескольких строк, как бумага полетела в мой затылок, а затем за спиною я услышал звонкий смех Денни и Этана. Эти юноши -- высокие, худые, с волосами, словно графит, -- близнецы, которых, впрочем, было несложно отличить друг от друга. Денни казался чуть выше Этана, а у его брата над губой была большая родинка.

– - Эта тема стухла, -- выкрикнул в сторону ребят блондин, после чего вновь обратился к друзьям.
– - Интересно, а где наша Лили? Неужели перевелась?

– - Нет, -- внезапно вмешалась Леона, сидевшая впереди меня. Девушка встряхнула волосами так, что те едва не ударили меня по лицу, заставив отстраниться.
– - Я видела ее с родителями вчера.

– - На завтраке Лили не было, -- с детским недовольством пробормотал Этан.

– - Меня она не особенно волнует, -- отчеканила блондинка, громко захлопнув книгу. Затем она достала из своего пенала карандаш и требовательно ткнула острием в спину своей подруги, сидящей впереди.
– - Ты не видела Арлена за завтраком?

– - Нет, -- покачала головой миловидная брюнетка с аккуратным каре и ровной, словно линейка, челкой.
– - Но моя соседка говорила, что никуда он не делся.

– - Это радует...
– - начала было Леона, но один из близнецов тут же язвительно перебил ее:

– - Я видел твоего возлюбленного, Лео. Вчера в корпусе.

– - Он не мой возлюбленный, -- моментально завелась девушка, на что, видимо, ее одноклассник и рассчитывал.
– - И мы даже почти не знаем друг друга!

– - Покраснела! Эй, смотри, Колин, твоя Леона вся красная, -- загоготали близнецы, швыряя комок бумаги в блондинку. Та ловко перехватила его, словно заведомо знала траекторию полета, и кинула гневный взгляд на обидчиков, а затем на их друга.

– - Кто такой Арлен?..
– - едва слышно задал вопрос я, но остался без ответа. В кабинет зашла наша классная наставница -- стройная женщина, выглядевшая, скорее всего, моложе своих лет, одним лишь своим взглядом заставившая всех замолкнуть. На вид ей было не больше сорока: стильная прическа, туфли на невысоких каблуках и костюм, идеально сидевший на ней, явно скидывали лет эдак пять. Интеллигентно улыбнувшись, она встала за кафедру, одним лишь жестом дав всем знак подняться и поприветствовать ее. В классе наступило такое молчание, что мои уши моментально уловили звон тишины. Но длилась она недолго.

– - Простите...

Дверь скрипнула, и из-за нее показалась девушка, которая скромно нырнула в класс, не дождавшись разрешения. Все взгляды, включая и мой, моментально обратились к опоздавшей.

– - Мисс Блейн... Что заставило вас прийти позже остальных?
– - наставница взглянула на ученицу поверх очков, отчего та заметно поежилась.

– - Извините меня, -- вновь неразборчиво и едва слышно произнесла девушка, скромно потупив глаза. Ее волосы темно-медового цвета, заплетенные в тугой низкий хвост, тянулись, словно густая карамель, до самой поясницы. Лицо же не соответствовало распространенному мнению о женском идеале: моментально в глаза бросались широкие выступающие скулы, большой рот со спелыми, налившимися кровью губами, широкие зубы и круглые глаза, подчеркнутые темными синяками, обрамлявшими нижние веки, словно мазутные пятна. Фигуру девушки было сложно разглядеть за бесформенным платьем, надетым под немного тесноватый ей в плечах и груди пиджак. Моя опоздавшая одноклассница напоминала скульптуру, которую мастер не успел высечь и отшлифовать до конца. Ее неуклюжие движения, судя по всему, вызывали у большинства только саркастическую улыбку.

– - Садитесь, Лили, -- вздохнула классная руководительница, указав той в сторону пустующего стола где-то в конце ряда. Блейн послушно кивнула и, прижимая свои вещи к груди так, словно боялась, что их отнимут, просеменила к своему месту.

– - Кто это?
– - чуть двинувшись вперед, тихо задал я вопрос Леоне. Девушка тут же фыркнула с показной спесью и так же тихо ответила:

– - Лили Блейн. Стукачка.

– - Стукачка?
– - неуверенно переспросил я, но Леона шикнула на меня, оставив без ответа.

– - Обговорим ряд насущных проблем. И начнем с новеньких, -- монотонно произнесла женщина за кафедрой, вцепившись в меня глазами.
– - Я мисс Элизабет Хейлс, и, думаю, понятно, кто я такая и с какими проблемами ко мне стоит обращаться.

Я кивнул в ответ.

– - Нил Джонатан Уэбб?

Я вновь кивнул в знак согласия. Женщина закрыла журнал, после чего обратилась к доске, чтобы записать на ней дату. В этот момент мой взгляд отчего-то метнулся к Лили, сидевшей в углу, словно отверженной даже самой собою. Девушка почти не поднимала взгляда на остальных, что-то старательно записывая в свою тетрадь.

Мне не оставалось ничего иного, как упереться глазами в тетрадный лист и тоже начать учиться...

Примечания:

Уильям Вордсворт -- английский поэт-романтик, основной автор сборника "Лирические баллады", условно относимый к т. н. "озёрной школе".

^2Буэндиа (исп. Buendia) -- собирательный образ семейства Б. в шести поколениях, созданный колумбийским писателем Габриэлем Гарсиа Маркесом в романе "Сто лет одиночества".