– Ты была там?
– наконец, спросил он в воцарившейся тишине.

– Нет, я не пошла. Ребята, которые туда звали, выглядели немного... ну, в общем, они были странными, неприятными, что ли.

– Вот ты и назвала наше главное отличие. Да, Театр полусвета действует теми же методами, что и мы. Однако их задача - вызывать совершенно противоположные эмоции. Там, где мы видим белое, они готовы поднять со дна самые чёрные чувства. Не стоит думать, что они не процветают, к сожалению, в плохое верится проще. Зрители к ним приходили и будут приходить, возможно, кто-то из них находит извращённое наслаждение в страдании. Сколько раз мы сами поддавались отрицательным эмоциям, порой, даже искали их. В любом случае, ни к чему хорошему спектакли в Театре полусвета не приводят. Отчаяние, сумасшествие, болезни - всё это вызывают их спектакли, и всё это призваны искоренять и излечивать мы.

Не спорю, это сложно для понимания. На первый взгляд, даже тяжело и страшно. Но тем интереснее наша задача! Мои слова не должны вас оттолкнуть. Да, мы будем много работать и, надеюсь, когда-нибудь вы сможете достигнуть того мастерства, которое показывают наши старожилы. Ведь ты не пожалела, что пришла к нам?

– Нет, конечно!

– Зачем люди идут на спектакли в Театр полусвета?
– поднял руку один из юношей.

– У всех свои причины, - вздохнул Борис Аркадьевич.
– Жизнь очень сложна для понимания, иногда мы сами себя загоняем в угол. Возможно, те вопросы, которые поднимает Театр полусвета в своих спектаклях, находит отклик в душах обывателей.

Мы же должны делать так, чтобы тянулись к нам. Не в наших силах спасти кого-то от одиночества. Но в наших силах дать надежду - иногда это практически единственное, что остаётся у человека.

Варвара ощутила беспокойство и перевела взгляд с режиссёра на актёрские кресла. Владимир сидел к ней вполоборота и так пристально разглядывал девушку, будто прожигал на её щеке новую метку. Варвара с трудом удержалась от желания проверить, не проявился ли след заклинания. Глаза Владимира не отпускали. Как она могла настолько ошибиться в нём? У юноши был совершенно нейтральный запах - никакой сильной ворожбы в нём не должно было быть по определению! Но у Варвары не было ни единого повода усомниться в словах Велеса, Владимир был опасен и мог навредить. Его мотивы непонятны, но стоило держаться от юноши подальше.

– Итак, теперь вы имеете общее представление о том, чем мы здесь занимаемся, - продолжал Борис Аркадьевич.
– Сейчас дежурные могут объявить десятиминутный перерыв, а потом приступим к обсуждению и распределению ролей.

Варвара порадовалась возможности выйти из-под пристального наблюдения. Она могла бы наворожить себе ментальную защиту, но боялась спугнуть Владимира. Ещё накануне, после звонка Лекса, Варвара приняла решение сама разобраться в незнакомом противнике. В том, что его намерения не пахли розами, девушка была уверена. Однако в её голове никак не укладывалось, почему своим объектом он выбрал именно её. Хотя нет, одно предположение было: на ближайшее время Варвара была единственной практикующей ворожеей в Театре теней. Без её присутствия всё то, о чём сейчас рассказывал режиссёр, становилось бессмысленным. И если вывести из строя её, то что же останется? Обычное представление? Как долго Театр сможет существовать на спектаклях без призвания добрых духов?

Варвара внезапно вспомнила слова Лекса: он видел её в сопровождении незнакомца на празднике в Театре полусвета, и ворожею передёрнуло от омерзения. Ликовать соперники могли только в одном случае: в случае полного уничтожения Театра теней. Нет, этого нельзя было допустить - никогда!

Девушка резко обернулась, застигнутая врасплох чьими-то шагами.

– Ой, извини, я тебя испугала?
– в дверях стояла Ирина.

– Нет, - слабо улыбнулась Варвара, - я просто приняла тебя за другого.

– А-а-а-а, - понимающе захихикала Ирина.
– Тогда тем более извини! Слушай, Борис Аркадьевич сказал, что ты здесь уже пять лет занимаешься?
– Варвара кивнула.
– Можешь помочь мне с ролью определиться? Я уже всю голову сломала: и того хочется сыграть, и этого.

– Ну так пробуй всех по очереди. Постепенно определишь, кто у тебя лучше получается.

– А Борис Аркадьевич против не будет?

– Нет, конечно. Наоборот, порадуется твоей активности в этом плане! Так что дерзай! И обращайся за помощью, если понадобится.

– Извините, что вмешиваюсь, но там режиссёр всех вызывает - перерыв закончился, - на этот раз в дверях действительно стоял Владимир.

– Идём, идём!
– Ирина проскочила мимо него. Варвара попыталась пройти вслед за ней, но взгляд юноши припечатал её к дверному косяку.

– Привет, - сказал Владимир.

– Виделись, - усмехнулась Варвара и демонстративно отвернулась.

– Почему ты избегаешь меня?

– Мне кажется, ты слишком много о себе думаешь! Может, скажешь, зачем ты на самом деле пришёл в наш Театр?

– Наверное, понял, что здесь мне самое место.

– А это так, на самом деле? Тебе именно здесь место?
– Варвара поспешно подняла руку, призывая его не отвечать.
– Знаешь что, сейчас мне без разницы, что там у тебя в голове. Ели ты сегодня внимательно слушал режиссёра, то должен был хоть немного задуматься том, чем мы здесь занимаемся.

– Ты даже представить себе не можешь, как часто я об этом думаю, - в его серых глазах промелькнули насмешливые искорки.
– Постоянно, - их пальцы слегка соприкоснулись, и Варвару словно током ударило.