Впереди, между прочим, ждало ещё самое сложное.

– Ну ладно. Какое желание ты принесёшь в жертву тёмным властителям?
– перешла к делу я.

Арел глянул почти несчастно. Вид его в этот момент, несмотря на хорошую осанку и некую щеголеватость, неуловимо напоминал о щенке, которого злые хозяева вытолкали в бойцовскую яму. На поединок с демонской ищейкой или ещё чем-нибудь жутким.

– Я думал об этом, правда, но так и не смог выбрать ничего путного. А это желание - оно... навсегда уйдёт?

– Надолго. Может на год, а может, и не вернётся никогда. Хотя, если прям сейчас очень сильно свербит, то одного раза может и не хватить - уже через пару дней потянет снова. К бутылке или чему-нибудь такому. Ну, тогда придёшь ещё раз, - оскалилась я.

– Значит, пьяницы - ваши основные... друзья?

– Они и несчастные влюблённые, - улыбнулась я, не привирая. Изучила реакцию собеседника: нет, мимо. На личном фронте без потерь, похоже.
– Давай-ка я попробую подсказать. На самом деле, не так уж много в нас страстей. Если влюблённость и пьянство отпадают... азартные игры?

Вспомнились горячие парни в беседке, а затем - уже наши посиделки в компашке полукровок. Мы-то никогда не перебираем с эмоциями, жаром и выпивкой - слишком насмотрелись на людей.

Маг мотнул головой.

– Нюхательные порошки, нездоровое увлечение энергией, даже если колдовать давно не надо? Схватить её поутру и балдеть полдня, пока не затошнит?

– Спасибо Свету, нет, - криво улыбнулся Арел. Я посмотрела на его пальцы. Немного напряжены, но это можно списать на разговор с дарящей блаженное спокойствие мной. Ровные, не дёргаются - скорее всего, не врёт.

– Враги, неприятели, старые обиды, которые никак не забудутся?

– Нет, ничего такого.

Ну просто не маг, а священник Светлого!

– Как ты вообще развлекаешься?

– Я...
– замялся молодой человек, - рисую? Люблю верховую езду... Иногда танцую с красивыми девушками.

– И их кавалеры тебя не бьют?

Он высоко поднял брови, и я вздохнула: похоже, сейчас обидится. Действительно бесполезно. Рисует он... милый молодой человек, но неужто не могли его дорогие наставники послать кого-нибудь поиспорченней?

– Хорошо, как насчёт... Можешь вспомнить, что вызывает у тебя стыд?

Тут он, кажется, честно и даже весьма успешно попытался. Взгляд упал вниз, пальцы ещё сильнее вцепились в ткань штанов. Ого, уже интереснее.

– Без особого труда, - признал в итоге маг.
– Но я... не хотел бы отказываться от этих желаний.

– Совсем ни от чего?

– А ты... увидишь, что именно забираешь?

Проклятье.

– К сожалению, да, - вздохнула я. Можно было бы просветить парня и получше, но я ограничилась серьёзным: - В красках. Иначе ничего не выйдет.

– Нет, тогда не могу...
– пробормотал он.
– Ладно, слушай. А мелочь может подойти?

– В принципе, да, - пожала плечами я. Обычно я бы на мелочь силы не тратила, но раз уж тут всё равно бесплатно на арене выступаю... - Какая?

Арел, тем не менее, ответил не сразу, а сначала приложил руку ко лбу и криво усмехнулся. Подумал ещё с полминуты.

Пожал плечами.

– Я люблю персики. Сильно. Это, конечно, совершенно не проблема в конце лета, когда зреют все местные сорта и из сёл неподалёку их привозят горами... и даже осенью и зимой это не важно, ведь тогда почти ничто не напоминает ни о каких фруктах! Но... сейчас сложное время. На юге уже созрел первый урожай, и находятся торговцы, которые везут его к нам, несмотря на издержки. Ты ведь знаешь, как сложно перевозить персики? Они мнутся, гниют, занимают слишком много места... Сегодня, например, я видел крикуна, который продавал спелые, сочные южные сорта, но по такой безумной цене, что я точно не смогу позволить их себе в ближайшее время. Ещё две, а то и три недели мне придётся ежедневно натыкаться на запах персиков в самых неожиданных местах и каждый раз мучаться! Я бы... обошёлся без этого, пожалуй.

Секунд пять я смотрела на молодого мага очень подозрительно, всё ожидая, что он признается во вранье. А потом расхохоталась.

Не то чтобы его история не вызывала каплю сочувствия. Не то чтобы я не ценила попытку! Но по сравнению с тем, что я слышу обычно...

– Я обязана спросить! Ты... уверен? Персики, конечно, коварные мохнатые исчадия природы, но достаточный ли вред они тебе причинили?

Он тоже усмехнулся - раз, неуверенно, потом другой. Потом всё-таки не выдержал и тихо засмеялся вместе со мной, сверкая голубыми глазами из-под ладони. Нервозность спала, и в итоге маг удивился:

– Обязана? Вы что, каждого человека так спрашиваете?

– Ну должна же я убедиться, что ты действительно готов отказаться от персиков? От их дурманящей сладости? От липкого сока, стекающего за шиворот?

– Я очень, очень постараюсь, - пообещал Арел.

Ну и бес с ним - поверю.

Будет, по крайней мере, что теперь рассказать Намире и товарищам.

– Давай тогда начнём.

Я поудобней скрестила ноги и бесцеремонно протянула магу ладони. Велела придвинуться ближе и коснуться меня пальцами. Он так и сделал, лишь чуть-чуть посомневавшись, и руки его оказались холодными несмотря на жару.