Кубик не успел дослушать слов Командующего, как "море" начало усыхать, отодвигаться от них, испаряться. Минута, другая - и его не стало. Значит, кукурбитцы слышат все, о чем они переговариваются.

Кубик, наблюдая исчезновение "моря", удивлялся чуду, зато на роботов это не произвело никакого впечатления. Было море - и вот его нет, что в этом такого. Можно идти дальше.

Разведчик доложил об исчезновении миража и сказал, что дает команду двигаться на город. Наверно, у Кукурбиты есть в запасе еще защита, подумал он.

Через десяток-другой метров началась выложенная квадратными плитами дорога. Между плитами зеленела трава, дорога была старой, заброшенной. Ступив на твердую поверхность, роботы зашагают так, что не пройдет и часа, как отряд окажется в городе. Но Кубик ошибся: его солдаты до того боязливо ступили на каменные плиты, что разведчик понял - это десятикратно усиленный инстинкт Самосохранения заставляет их ходить так! Застигнутый этой мыслью, разведчик даже остановился, чтобы понять, что может дать ему еще инстинкт Самосохранения.

Входом в город когда-то служили, как мы уже сказали, два высоких, не меньше трех метров, прямоугольных каменных столба, украшенных резьбой - должно быть, их сохраняли в память о древних временах Кукурбиты. Стена же, идущая от них в обе стороны, была уже полуразрушена, многие ее камни лежали на земле. Глядя на столбы и остатки старой стены, разведчик решил проверить ту мысль, что засветилась в его мозгу.

Только-только первые роботы поравнялись с каменными столбами, как он дал команду остановиться. Роботы замерли.

– Ну-ка разрушьте для начала эти стены, ребята!
– приказал капрал.
– Попробуйте на них свои сапоги - так ли они прочны! Разрушьте их!
– Кубик знал, что его слова слышат и ученые, и, возможно, Командующий, - пусть и они знают, что он только робот, робот с капелькой мозга.

Три робота, что были поближе к стене, трое громил глянули на стену и отвели ноги, что ахнуть по стене что есть силы...

Но скорость движения ноги, обутой в тяжелый сапог, чем больше приближалась к камню, падала, нога замедляла ход, тормозила и вместо удара получился легонький тычок, не оставивший на поверхности стены никакого следа.

– В чем дело, солдаты?
– спросил капрал.
– Вы порастратили силы в походе? Ну-ка ударьте еще раз!

Повторилось то же самое: могучий замах, замедление хода, легонький тычок, не причинивший стене никакого вреда, не осыпавший даже крупинки.

"Вот так-так, - подумал Кубик, начиная понимать, что произошло с роботами, - да ведь они сейчас просто слабаки! Но, может быть, только эти трое?"

– Три шага вперед!
– скомандовал он следующей тройке роботов.
– Двиньте хорошенько по этой развалине, повалите ее, растопчите ее в пыль!

Замах, но вместо удара легчайший толчок.

– Что там творится, капрал?
– послышался приглушенный чем-то голос Лог-Фара.
– Я правильно понял, что роботы не хотят разрушать?
– Ученый перешел на шепот.
– Что они боятся расшибить ноги?

– Да, - ответил разведчик тоже негромко.
– Они столпились возле старой стены, замахиваются на нее, но не осмеливаются ударить ее сильно.

– Дайте им команду "Отставить!" - продолжал шептать Лог-Фар.
– Ко мне идет генерал. Сейчас он будет с вами говорить. Скажите, что...

Он недоговорил, в шлеме раздался рык Командующего:

– Как дела, капрал?

– Трудимся!
– догадался ответить Кубик.

– А почему не видно дыма и пыли?

– Мы только что начали. Кроме того, роботы в меру осторожны. Они берегут ноги для долгой работы. Но все идет как надо.

– "Кроме того", "в меру", "как надо"...
– проворчал генерал про себя генерал, и Кубик его слышал.
– Он разговаривает, как человек, а не как робот. Вы уверены, что в его металлической башке только капелька мозга? Мне не нужны слишком умные солдаты.

– Но ведь вам не нужны и круглые дураки, - возразил Лог-Фар.

– Ладно, ладно. Я всегда забываю, с кем ввязываюсь в спор. Если через полчаса я не увижу над Вьятой пыли и дыма, я пошлю туда корабль-разведчик. На Нырехе уже готовятся к переезду. Смотрите, как бы мне не пришлось разговаривать с вами другим тоном! Дым, мне нужен дым над этим городом, много дыма!
– Голос генерала стал удаляться.

– Вы слышали?
– раздался в шлеме шепот Лог-Фара.
– Ему нужен дым, а где его взять? Может, вы сожжете там что-нибудь малоценное?