— Зря я тебя потащил в такую рань… Могла бы выспаться сегодня. Всю неделю пахала, не разгибаясь, а теперь и выходной насмарку.

— Ничего страшного. Подремлю в дороге. Ну, продрыхла бы полдня, а что дальше делать? Таисия Павловна уже притомила своими разговорами. Я всю жизнь её наизусть уже знаю, теперь до детей и внуков добрались…

Он, улыбаясь, тронулся с места. Не утерпел, спросил:

— Ты же говорила, что совсем не в тягость пообщаться с пожилым человеком. Уже передумала?

— Я таких еще никогда не встречала. Она же не просто рассказывает, а устраивает проверку, как я услышала и поняла… — Тяжкий вздох и комический ужас на лице.

— Сочувствую. В понедельник можно будет посмотреть пару вариантов квартир. Нашлись желающие сдать надолго.

— Надолго — это как?

— Полгода. — Странная тишина воцарилась после этой фразы. К счастью, он быстро догадался о её причинах. — Не переживай. Никто тебя не заставит сидеть здесь до лета. Уедешь домой, а квартира останется в аренде. Форс — мажор у нас, руководство это прекрасно понимает, поэтому согласилось взять на себя дополнительные расходы. А если подберем других арендаторов, не будет проблемы и пересдать…

— Ну, тогда ладно… Я уже смирилась с тем, что придется задерживаться, но не так сильно…

Поднимать тему о том, что он бы не прочь оставить её и навсегда, было слишком сейчас неуместным.

— Сейчас на заправку заедем. Что тебе в дорогу взять? Термос с чаем на заднем сиденье лежит, а вот насчет перекусов вчера забыл… Чего хочется?

— Ой, пока ничего… Я еще не проснулась для еды. Может быть, лучше потом остановимся? У меня даже идей нет, что может потребоваться.

— Вика, у нас не центральная часть России. Север. Четыре часа в пути. А заправок — раз — два, и обчелся. Готова столько терпеть? — По — доброму усмехнулся.

Ему сегодня, вообще, постоянно хотелось улыбаться. Неважно — чему. Просто настроение было такое — почти весеннее. Несмотря на надвигающийся декабрь.

— Ой. Постоянно забываю, что у вас здесь всё… — Она запнулась.

— Что? Не как у людей? — Девушка кивнула. — Ну, к этому сложно привыкнуть… Для этого аборигены и существуют, чтобы напоминать.

— А ты уже чувствуешь себя аборигеном? — Лукаво подняла бровь. Заставляя градус настроения резко зашкалить за все, самые немыслимые, отметки. Шутит — уже хорошо. Просто здорово.

— Почти. Так, иногда забываю, где я есть, но пейзаж за окном и термометр быстро напоминают.

— Не устал от холода? От того, что здесь так не хватает обычных вещей? Какого-нибудь "Макдональдса", например?

— Вот уж, о чем я точно не собираюсь скучать…

— Ну, это я для примера сказала. Не знаю… Магазины круглосуточные, кинотеатры, банальная развлекуха… Здесь же вообще почти ничего нет…

— Это тебе так кажется, избалованное дитя цивилизации. А вдруг, я обижусь сейчас за свою новую малую родину? Может, она мне, как сыну, уже дорога? — Полусерьезно, полушутя… Он подъезжал к колонкам с топливом, и мало значения придавал словам, сосредоточившись на дурно очищенной дороге.

А Вика, похоже, вознамерилась выпытать у него все по этому поводу. Терпеливо выждала, пока он блуждал по минимаркету, придирчиво выбирая, что бы такого ей взять, повкуснее, и не самого вредного. Раньше такие проблемы не сильно волновали, но стали, вдруг, очень важными.

Мучился долго, а потом плюнул и сгреб все, что попалось под руку — орешки, сухарики, конфеты, шоколадки, что-то еще… Девочка, не первый год стоявшая за кассой, только удивленно глянула. Но благоразумно смолчала, увидев недовольно насупленные брови.

Только, когда уже выехали на трассу, освещенную лишь луной, и то — изредка, в перерывах между бегущими тучами, Вика вернулась к расспросам:

— А все-таки, неужели, тебе нравится жить здесь? В вечном холоде, когда лето бывает, но никогда не совпадает с твоим выходным? Люди говорят, что здесь даже купаются не каждый год… Неужели, не хочется домой?

— Нет. Мне здесь хорошо. Я поднял этот филиал с нуля. Раскачал его, нашел способы заработать. Дал возможность зарабатывать целой толпе людей. Я искренне и заслуженно им горжусь. Это перевешивает многие минусы. — Денис рассказывал ей все то, что привык отвечать толпам людей, которые, рано или поздно, начинали задавать точно такие же вопросы. Одинаковые — как у местных, так и у приезжих.

— А как же… — Видимо, почувствовав, что заходит за опасную черту, девушка смолкла. Дэн чувствовал, как она подбирает слова, чтобы с честью выкрутиться. Продолжить так, чтобы не вызвать неловкости.

Промолчал, давая шанс. Если необходимо, он готов был сделать вид, что просто ничего не слышал.

Вика шанс не использовала. А может быть, не догадалась, что он был. Вздохнула, еще раз подумала, а потом выдала мучивший вопрос:

— Не тяжко так, в одиночестве, целых пять лет? — Ступила на очень тонкий лед, сама это чувствовала, он видел, но продолжала идти по нему.