Немайн важно кивнула.

— Хорошее место. Вот только история у меня такая, что поверить сложно.

— История такая, что нужно именно верить, — эхом откликнулся Клотен. Повторил:

— Идём?

Екатерина смогла только кивнуть, таким острой и злой была ревность к общей тайне её Клотена и ушастой. Пожалуй, только сейчас она поверила, что на каком-то уровне идея Немайн о «даме сердца», отношения с которой лишены оттенка охоты за наслаждением, вообще возможны. Правда, даже в огромных глазищах сиды что-то такое проскакивало, но было это скорее сожаление о несбыточном, чем азарт добытчицы желаемого. Она удовольствуется общим делом и общими тайнами. А чтобы не передумала — Екатерина станет их частью. Придётся вступить в игру на головы и провинции? Так куда деваться, если Клотен влип?

Она махнула рукой, словно кости бросила.

— Идём!

Фонтан разочаровал Немайн. Она явно ожидала увидеть что-то другое — не просто мраморные плиты, по которым с журчанием перебегала вода.

— Функционально, — сказала.

Было непонятно, чего в этом слове больше — сдержанного признания или всё-таки неодобрения.

Клотен пожал плечами.

— Не Константинополь.

— Лучше. У вас акведук работает. Ну, к делу.

Она вздохнула, вытянула из-за ворота ещё одну цепочку — местной работы. На цепочке висело кольцо — золотое, с рубином. Точно как шейный крест сиды.

— Вот, — сказала. — Это моё.

Первая мысль у Екатерины была — Сенат, причём именно константинопольский! Тип камня, тип работы, тип изображения. Такое вручается лично императорами, и не переходит по наследству, как кольцо Гулидиена — изымается после смерти владельца в обязательном порядке.

Немайн спокойно стояла, только кончики ушей чуть подрагивали, выдавая беспокойство.

— Прочти надпись, — сказал Клотен. — Я не хочу проговаривать некоторые вещи вслух.

Буквы на камне были вырезаны зеркально, но разобрать их было можно. Екатерина как раз хотела спросить, почему бы не сделать оттиск и не прочитать с него… когда перевёрнутые буквы сокращений сложились в титул и имя.

«DnAvHeppav»

«Domina Nostra Augustina Heraclia Perpetua Augusta»

«Госпожа наша, Августина-Ираклия, вечная августа».

Екатерина повторила имя дважды — беззвучно, просто шевеля губами. Звуки не имели смысла, не меняли ничего.

— Это я. — почему-то грустно сообщила невозможное… кто? И уши свесила.

Глаза Екатерины бегали, выискивая, за что зацепиться. Мимо чуть слышно шелестел ветер, дышал влагой фонтан, по небу неторопливо плыло облако, что-то негромко говорил Клотен — неважно, что. Мир вовне потерял значение, даже не поблёк — просто существовал где-то ещё, там, где продолжало бежать время. Для владычицы Глантауи оно остановилось, точно в сидовских холмах.

В холмах, родом из которых должно было быть существо… которое не было. Надпись можно подделать, но сиды не врут. Если сида говорит, что она не сида, то она не сида, значит, может врать, значит, верить надо не словам, а облику, и тогда она сида.

Всё вокруг продолжало двигаться — настороженный взгляд ушастой, обеспокоенный Клотена, ветка куста с резными листьями — отражения были словно в зеркале из серебра, злые и точные, но неправильные. Екатерина помотала головой — но даже ощущения хлещущих по плечам кос оказались чужими. Собственное дыхание казалось чужим, словно кто-то дышал за неё. Зачем?

Страшно не было. Страх тоже остался в ненастоящем мире снаружи.

Ушастая девочка сунула руки в фонтан — и швырнула Екатерине в лицо пригоршню прозрачного колдовского серебра. Сзади её охватили крепкие знакомые руки, знакомый голос жениха и сюзерена попросил и потребовал:

— Катилья, дыши.

Смысла в этом не было, был долг.

Чужое тело послушалось, грудь поднялась на глубоком вздохе — и она вдруг почувствовала тень запаха. Потом запах вдруг стал ярким, почти нестерпимым — луговые травы, металл, мужской пот, копчёная рыба. В голове словно хрустнуло, потяжелело — Екатерина вспомнила, что рыбку из её владений Клотен успел-таки попробовать. Потом чувство тяжести мокрых кос тоже стало настоящим, стал беспокоить холодок от мокрой одежды. Явилось чувство опоры на надёжные руки Клотена, чувство поддержки от неожиданно горячих ладошек рыжей-ушастой.

— Дыши, — повторила та. — Если приказ Защитника ты услышала, так вот тебе: слушай мой первый в этой жизни императорский приказ. Дыши, Катилья.

Екатерина закрыла глаза, чувствуя, как слёзы подступают к горлу. Не от печали, от облегчения. Мир вокруг всё-таки не был обманом. Он был гораздо более странным, чем она могла вообразить, но был. Неудобный, даже пугающий, но оттого тем более настоящий, мир — был! Значит, и она, Екатерина Глантауи, была, было её владение-подкоролевство, были жирные наглые чайки над Лланелли, были кусты шиповника, свергнувший её отец, был Клотен, сюзерен и любимый, который сегодня в первый раз назвал её ласковым именем. То, что с ними была и эта странная римская императрица… Да и пусть её. Не жалко.

— Хорошо, — сказала Екатерина требовательным глазищам. — Будь. Хотя я всё равно ничего не понимаю. Но это не так уж важно.

Божественная августа грустно улыбнулась. Дёрнула ухом.

— Я сама не понимаю. Видимо, выше моего разумения. Поможешь мне разобраться?

На самом деле они просто вместе молчали. Было что чувствовать внутри себя. Было что чувствовать в других и в мире — пока без слов. Правда, ушастая августа заметила, что косы Екатерины не только промокли, но и растрепались. Распустила и принялась переплетать. Екатерина ощущала осторожные и точные движения.