— А ты не хочешь посмотреть, как рождается римское железо? — удивилась ушастая. — Оружейные мастерские Моридуна, между прочим, одни из, кажется, трёх уцелевших со времён Феодосия.

Прихватила ученицу и ушла с досточтимым Лорном в обитель огня, дыма и грохота, которой он начальствовал. Без Екатерины. Клотен заявил, что его невесте нужно придти в себя и отдохнуть после долгой дороги, а мастерские — они в Моридуне каждый день и совсем не простаивают, так что если любимая захочет, сможет посмотреть их позже.

— В любой день, сиятельный Защитник. — с улыбкой отозвался начальник маленького ада на Земле.

— Да, так может быть лучше, — согласилась августа. — Посмотрим всё, не отвлекаясь. А то мне сейчас заниматься защитой меча…

Ушла вместе с Лорном ап Данхэмом: сама по правую руку трибуна, её ученица по левую, телохранительница чуть позади. Со стороны посмотреть — за руку досточтимого мужа соперничают прекрасная волшебница, холмовая фэйри и очаровательная воительница. На деле у одной законный муж на хозяйстве остался, вторая ему просто не по чину, третья по уши влюблена в другого.

Защитник даже вздохнул.

Бедный Лорн.

Стало немного грустно и чуточку беспокойно.

Вивиана, да. Сейчас не соперница, но рядом с Августиной может и вырасти. Да и сама августа… Она всё-таки изгнанница, а Клотен по титулу и чину куда выше, чем Лорн.

Одиночество — ты профессия до безумия сложная!

Ночь пустынная. Слезы затемно. Тишина безответная……

Одиночество — наказание. А за что — я не ведаю…

Ночь окончится. Боль останется. День сначала закружится…

Одинокими не рождаются. Одиночеству учатся.

Роберт Рождественский

Моридун. Фабрика. Мансио. Форум.

В обитель огня, дыма и грохота Немайн пришлось идти всё-таки одной. Мастерские ловко прятались за нарядными домами главной улицы. Вот место, где — недели не прошло! — жена водопроводчика обвиняла ушастую сиду в воровстве детей и требовала отдать её ребёночка.

— Плавка сейчас не идёт. Печи перебираем.

Лорн словно бы извинялся за то, что его владения дымят и грохочут чуть слабей, чем могли бы.

Немайн в ответ только руки потёрла.

— Значит, их можно осмотреть изнутри!

На самом деле особой радости от необходимости лезть в примитивную сыродутную печь она не испытывала. Но надо же знать, на что можно рассчитывать в этом времени и в этом городе? Хоть посмотреть, что за огнеупор тут используют.

Впрочем, не пришлось. Картинка была настолько знакомая, что вызывала умиление. Хотелось подойти к высоким печам, охлопать их бока из светлого, но закоптившегося кирпича… Купольные! Она их, рабочие, хорошо помнила памятью из двадцать первого века. Там она видела их отнюдь не у реконструкторов. Сперва в универе, и на практических занятиях будущая Жрица вполне неплохо с ними управлялась. Потом — и кое-где на производстве. Для плавки некоторых чугунов и бронз она всё ещё достаточно хороша.

Разумеется, здесь не было рельсов и вагонеток автоматической системы загрузки рудой и топливом. Здесь не улавливали газы, чтобы изъять из них всё полезное и вредное, прежде чем выбросить в трубу. Да местные печи сами и есть трубы — высокие, опутанные бронзовыми трубами и мехами. Если римляне придумали, как заставить речку поработать молотом, глупо было предполагать, что они не приспособят её качать меха.

Остальное было на месте. Вместо монитора с картинкой или, как на старообразной установке в универе, смотрового стекла — дырочка, смотреть на живой раскалённый металл. Сейчас она показывает темноту. Вместо заслонки крана — дырка, которую потом попросту заткнут огнеупорной пробкой. Выше — отверстие для выпуска шлака. Внизу — дверцы, сейчас распахнутые, под ними — бассейн без воды.

— Меняем футеровку, — сообщил Лорн, объясняя копошение сравнительно чистых, в форменной одежде, рабочих. Он, похоже, наслаждался тем, что говорит с дамой о своём ремесле по-настоящему — и его понимают. — Это ежегодное: надо освободить место на складах, из Корнуолла подвезут песок и глину.

Замялся, и на всякий случай прибавил:

— Правильные песок и глину.

Немайн кивнула. Память Жрицы ехидно напомнила, что, получив корнуолльскую глину, большинство попаданцев задумалось бы о фаянсе и даже фарфоре… Нет, вот эти печечки для цивилизации куда полезней.

— Повторные плавки пробовали?

— Так здесь только повторная и идёт. После сортировки разбираем осколки сыродутной крицы на сорта — и сюда. Будешь смотреть, как это делается?

Немайн уже поняла, что учить этих людей другой металлургии — только портить. Показать тигельный процесс — да, но и только. С остальным разберутся сами, да получше неё: до сортировки кусочков разбитой крицы по качеству Жрица бы точно не додумалась!

Работёнка та ещё, особенно если кусочки мелкие. Примерно как у Золушки с её перебиранием зерна.