После нескольких минут молчания высокая женщина вдруг ровным тоном сказала:

— Что ты уставился?

Молодой человек вздрогнул и неловко отвел взгляд.

— Это… э-эм… у тебя такой страшный шрам! Откуда он у тебя, Сэм?

У Самары, действительно, был заметный шрам, тянувшийся от плеча до предплечья. Поскольку рукава её комбинезона были закатаны, часть шрама оказалась на виду.

Она бросила короткий взгляд на свою руку, а затем пожала плечами.

— Когда мне было примерно столько же лет, сколько тебе, на вершине недостроенного городского барьера открылись Врата. Будучи одним из ближайших Пробужденных, я оказалась в числе первых. Мы сдерживали Кошмарных Существ, пока строители проводили эвакуацию. В общем… раздался взрыв, и меня выбросило за край. К счастью, моя рука зацепилась за строительные леса. Было чертовски больно, но, по крайней мере, я не свалилась на землю и не превратилась в лужу крови.

Ластер пару раз моргнул, а затем усмехнулся.

— Это ещё ничего! Однажды мне откусили всю правую руку. Гигантский каменный червь каким-то образом проделал туннель под Цитаделью, к которой я был привязан, а затем вылез из-под земли и одним махом проглотил Шлюз. Тем из нас, кто выжил, пришлось отбиваться от него, но потом застряли на обломках, окруженные роем червей помельче.

Он слегка побледнел.

— … По сравнению с первым, конечно, они были меньше. Каждый из них был не менее десяти метров в длину. Единственное, что было хорошо в этих ублюдках, это то, что они могли передвигаться только по почве, так что мы были в безопасности, пока оставались на больших кусках камня. Так мы и жили несколько недель. Но когда еда и вода закончились, нам пришлось бежать. Я сам убил одного червя… но не раньше, чем эта проклятая тварь отгрызла мне руку!

Ластеру повезло, что он лишился конечности в Царстве Снов. Хотя это и нанесло большой урон его физическому телу, он не остался калекой на всю жизнь.

Оглядевшись по сторонам, юноша одарил Белля наглой улыбкой.

— А как насчет тебя? Что самое страшное из того, что ты испытал, а?

Мечник ненадолго задумался.

— Ну… наверное, это было несколько лет назад. Я служил на отдаленном исследовательском форпосте, в самой глуши. Неподалеку от нас открылись Врата, и весь объект оказался захвачен. Я был практически единственным, кто выжил, но Кошмарные Существа шли за мной по пятам. Связаться со штабом тоже не было никакой возможности, а ближайшее человеческое поселение находилось в пятистах километрах.

На его лице появилась веселая улыбка.

— Мне потребовалось около месяца, чтобы добраться до него пешком. С преследующими мерзостями было достаточно легко справиться, но воздух… достаточно сказать, что к концу пути я постоянно выкашливал куски своих легких. Это было самое страшное, что мне довелось пережить. К счастью, добрый Вознесенный целитель протянул мне руку помощи, чтобы помочь восстановиться.

В когорте воцарилась тревожная тишина. Через несколько мгновений Дорн вдруг фыркнул.

— Это напоминает мне о моем солнцестоянии. Первое же Кошмарное Существо, на которое я наткнулся, умудрилось основательно отдавить мне обе ноги. Мне пришлось целых две недели медленно и мучительно ползти по грязи, чтобы добраться до ближайшей Цитадели. Это было, конечно, много лет назад, но с тех пор ни одна мерзость не смогла нанести мне такого урона.

Поскольку все, похоже, были не прочь похвастаться своими боевыми шрамами, Квентин немного поколебался, а потом решил тоже поделиться историей:

— Однажды меня схватило Кошмарное Существо, похожее на гигантского паука. Оно поместило меня в непроницаемый кокон и наполнило его пищеварительной жидкостью, чтобы превратить в легко потребляемую слизь… так делают пауки. Проблема заключалась в том, что я мог исцелять себя немного быстрее, чем кислота растворяла меня. Но после нескольких недель такого лечения мое терпение истощилось.

Ким в ужасе смотрела на него.

— К-как… как тебе удалось сбежать?

Галантный мужчина улыбнулся.

— Ну, пока кислота медленно разъедала мое тело, я медленно разъедал кокон. К счастью, он разрушился раньше меня. Однако мне не удалось отомстить за других жертв и убить паука… он все ещё где-то там. Надеюсь, когда-нибудь мы встретимся снова.

Ким опустила глаза и вздохнула.

— Я… вообще-то никогда не была сильно ранена. Правда, однажды вся моя группа заразилась странной чумой. Это была… очень мучительная болезнь, и она быстро распространилась по всей Цитадели. Многие люди умирали в муках. В конце концов, мы выяснили, что чума была проявлением странного Ужаса. Как только мы это выяснили, прибыл Святой из великого клана Сонг и каким-то образом сумел его уничтожить. Меня, а также тех, кто ещё был жив, пощадили.

Ластер похлопал девушку по плечу.

— Ты молодец, Кимми.

Затем он посмотрел на Санни, несколько мгновений колебался и осторожно спросил:

— А что насчет вас, капитан? Вы когда-нибудь получали серьезную рану?

Санни почесал затылок.

— О? Дайте подумать… Один раз мне раздробили грудную клетку, кажется. Меня также выпотрошили, отравили, сожгли и утопили. Один раз меня даже сожгли и утопили одновременно.

Ластер моргнул.

— Как можно гореть и тонуть одновременно?