— Я думал, ты не успеешь.

— Я тоже.

Они обменялись взглядами, и Аннабет окончательно разозлилась.

— Прекрасно. Значит, вы оба все знали.

Кай посмотрел на нее.

— Не все.

— Даже не начинай.

Он промолчал. Несколько секунд рассматривал ее, словно проверял, все ли в порядке, потом спросил только:

— Записку нашла?

— Нашла.

— Хорошо.

Аннабет ждала продолжения. Его не было.

— И?

— Нам надо уходить.

— Конечно. А объяснения опять потом.

Кай слегка поморщился.

— Боюсь, сейчас тебе это не понравится, но да.

Аннабет хотела сказать еще что-нибудь, однако внизу послышались голоса. Макс уже двигался дальше. Кай пропустил ее вперед, и она прошла мимо, стараясь даже не смотреть в его сторону. Впрочем, через несколько шагов все равно оглянулась.

Он шел следом. Стало немного спокойнее. Аннабет тут же разозлилась на себя и ускорила шаг. До выхода они почти добрались. В конце последнего коридора уже виднелись широкие стеклянные двери и улица за ними, когда Кай вдруг остановился. Настолько резко, что Аннабет едва не врезалась ему в спину.

— Что?

Он не ответил. По полу одна за другой начали загораться тонкие линии. Аннабет раньше их не замечала. Они шли вдоль стен, пересекали каменные плиты и складывались в огромное плетение, охватывающее весь холл. Почти одновременно открылись боковые двери. Оттуда начали выходить маги. Сначала несколько человек, потом еще. Они занимали лестницы, перекрывали проходы и становились вдоль стен. Аннабет попыталась посчитать и быстро бросила. Их было слишком много.

Кай тихо выругался. После этого считать уже точно расхотелось.

Аластор появился наверху. Он не спешил. Спустился на несколько ступеней, осмотрел устроенный ими беспорядок и остановился, положив руку на перила. Кай чуть сдвинулся, закрывая Аннабет собой. В обычной ситуации она бы возмутилась, сейчас осталась на месте.

— На этот раз подготовился лучше, — заметил Кай.

— Учусь на ошибках.

— Полезная привычка.

Аластор посмотрел на Макса, и Аннабет почувствовала, как тот рядом напрягся. Темная линия снова показалась из-под рукава.

— Думаю, хватит, Максимилиан.

Макс побледнел. Аннабет перевела взгляд на него.

— Что?

Он не ответил.

Линии под его кожей начали светиться. Теперь Аннабет видела, что они идут выше запястья, прячутся под одеждой и появляются у самой шеи. Макс стиснул зубы и согнулся, прижав руку к груди.

Аннабет шагнула к нему, но Кай остановил ее.

— Не трогай.

— Да что с ним?!

— Ничего, чего Максимилиан не мог избежать, — спокойно ответил Аластор. — Ему достаточно было выполнять мои приказы.

Макс стиснул зубы. Светящиеся линии добрались уже до шеи.

— Я отказался, — выдохнул он.

Аннабет посмотрела на него, потом на Аластора. Музей. Его «прости». Темные линии под кожей. В голове ведьма быстро сложила два и два.

— Ты его подчинил.

Аластор ничего не сказал, но этого и не требовалось. Аннабет почувствовала, как злость поднимается мгновенно, горячая и очень простая.

— Я тебе голову оторву.

Макс резко повернулся к ней.

— Бет, не надо.

— А ты молчи.

— Послушай меня.

Она не успела. Аластор посмотрел на него и приказал:

— Убей ее.

Макс сразу качнул головой.

— Нет.

Правая рука поднялась сама. Он схватил ее левой, попытался прижать к себе, но пальцы все равно начали светиться.

— Бет, щит!

Аннабет выставила его почти рефлекторно. Синяя поверхность вспыхнула перед ней за секунду до удара. Магия Макса врезалась в нее и заставила отступить.

Несколько мгновений оба молчали. Макс смотрел на собственную руку так, словно она ему не принадлежала.

— Прости.

— Просто остановись.

— Я пытаюсь.

Второй удар оказался сильнее. Аннабет удержала щит, но по рукам до самых плеч прошла боль. На синей поверхности появились первые трещины. Она восстановила плетение, хотя пальцы уже дрожали.

Вокруг тоже начался бой. Маги атаковали Кая сразу с нескольких сторон. Он отбивал удары, черное пламя вспыхивало возле пола и стен, но каждый раз линии под ногами отзывались светом. Плетение было создано именно против него. Даже Аннабет это поняла.