Макс снова поднял руку. На этот раз он смотрел на Кая.

— Мы договаривались.

Кай повернулся к нему. Аннабет тоже.

— О чем?

Никто не ответил.

Третий удар пришел почти сразу. Щит прогнулся, трещины прошли по всей поверхности. Аннабет удерживала его несколько секунд, потом что-то внутри плетения лопнуло. Синий свет разлетелся перед ней и погас.

Она отшатнулась. Руки почти не слушались. Макс снова собирал магию.

Он плакал. Не всхлипывал, не говорил ничего — слезы просто текли по лицу, а проклятая рука продолжала подниматься.

Аннабет посмотрела на Кая. Тот больше не отбивался от магов. Просто смотрел на Макса, и Аннабет поняла. Она шагнула между ними.

— Нет.

— Бет, отойди.

— Нет.

— Я не могу больше удерживать.

— Тогда я поставлю еще один щит.

Макс посмотрел на ее руки.

— Чем?

Аннабет тоже посмотрела. Пальцы дрожали так сильно, что скрывать это было бессмысленно.

— Придумаю.

— Бет…

— Заткнись.

Он вдруг коротко рассмеялся. Совсем тихо и не к месту.

— Ты вообще не меняешься.

— И не собираюсь.

Свет в его ладони становился ярче. Макс зажмурился, пытаясь удержать руку, потом снова посмотрел на Кая.

— Ты обещал мне.

— А я ему ничего не обещала, — сказала Аннабет. — Поэтому никто никого убивать не будет.

Кай шагнул ближе. Она вцепилась ему в руку.

— Не смей.

— Аннабет.

— Я серьезно.

Макс тяжело вдохнул.

— Кай, пожалуйста. Я не хочу ее убить.

Вот после этого Аннабет стало страшно по-настоящему. Она повернулась к нему, хотела что-то сказать, но Аластор раздраженно вздохнул.

— Достаточно.

Вспышку Аннабет увидела краем глаза. Кай успел развернуться, но удар уже сорвался.

Молния попала Максу в грудь. Он упал. Аннабет не помнила, как оказалась рядом. Только что стояла возле Кая, а через секунду уже была на коленях, подхватывая Макса за плечи.

— Эй. Макс.

Он не отвечал.

— Макс, посмотри на меня.

Глаза открылись.

Аннабет шумно выдохнула и зачем-то сразу начала говорить, быстро, сбиваясь, не давая ему закрыть глаза. Что все нормально, что сейчас они уйдут, что Валери знает зелья, что Кай что-нибудь придумает. Может быть, она сама попробует. У нее есть сила Фатаны, она уже один раз смогла сделать невозможное с Даниэлем.

— Не надо, — едва слышно сказал Макс.

— Тебя не спрашивают.

Он попытался улыбнуться.

— Дурочка...

Аннабет прижала ладонь к его груди и тут же убрала. Там была кровь.

— Кай.

Демон оказался рядом.

— Помоги.

Он посмотрел на Макса, и ей сразу не понравилось его лицо.

— Нет. Не смотри так. Сделай что-нибудь.

Макс нашел ее руку. Пальцы были слабыми, но он все-таки заставил Аннабет сжать ладонь. Между ними оказалась сложенная в несколько раз бумага, уже влажная от крови.

— Что это?

Макс не ответил.

Аннабет наклонилась ближе.

— Прости.

— Потом извинишься.

Его пальцы разжались. Аннабет продолжала держать руку.

— Макс?

Ничего.

Она позвала еще раз. Потрясла за плечо, потом сильнее. Кай коснулся шеи Макса и убрал руку.

— Проверь нормально.

— Бет…

— Проверь. Еще. Раз.

Кай молчал.

— Да что ты стоишь?! Сделай что-нибудь!

— Я не могу.

Аннабет смотрела на него, не понимая этих слов. Потом снова на Макса.

— Нет.

Она поправила ему ворот рубашки, потому что тот сбился. Заметила очки на полу, потянулась и подняла. Одна линза была разбита.

— Макс, очки разбил.

Тишина.

— Ты же без них нихрена не видишь.

Последние слова получились совсем тихими.

Аннабет опустила руку с очками на колени и некоторое время просто сидела. Не плакала. Даже этого пока не получалось. Вокруг вспыхивала магия, кто-то кричал. Кай поднялся и снова закрыл их от очередного удара.

А Макс лежал у нее на руках и больше не дышал. Она все-таки положила его на пол. Очень осторожно. Поднялась тоже не сразу. Сначала вытерла ладонь о джинсы, увидела кровь, зачем-то вытерла еще раз. Потом посмотрела на Аластора.

Он был там. В нескольких десятках метров. Аннабет вдруг стало трудно дышать. Не из-за магии.

Просто Макс умер, а этот старик продолжал стоять.

Она сжала кулак. Кулон обжег ладонь. Аннабет даже не сразу поняла, что схватилась за него. Янтарный ромб был горячим, почти болезненно. Она хотела отпустить, но в ту же секунду внутри что-то дернулось. Не там, где обычно чувствовалась ее магия.

Глубже. Кай резко повернул голову.

— Аннабет!

Больше никто ничего не успел. Кулон вспыхнул золотом. Индиго рвануло из ведьмы одновременно с ним. Не было ни заклинания, ни щита, ни времени понять, что происходит. Сине-золотой свет ударил во все стороны сразу.