— Я умирал, Секрет. А переливание давало мне мизерный шанс. И Тень это понимал.

— Ты выжил, — констатировала я очевидное.

— Да. Думаю, благодаря субсидикситату в крови Тени. А еще его кровь одарила меня суперспособностями, хотя я не сразу это понял. Просто однажды проснулся среди ночи и пошел на зов.

— На зов? — изумилась я.

— Я это так называю, — он слабо улыбнулся. — Просто в какой-то момент возникает непреодолимая уверенность, что нужно идти. И никаких сомнений, куда. Так я нашел его убежище и обнаружил Тень — серьезно раненого. Мне удалось его вылечить… и уговорить продолжать бороться с суперами.

— Уговорить?

— Он не хотел. Тот мужчина… он был тем, кто хотел избавить город от суперов, и Тень был всего лишь помощником и мало что знал о его планах. Он был очень юн тогда, потерял близкого человека и не знал, что делать дальше. Он не мог остановить Альфу. И был уверен, что с парализаторами полиция обойдется и без его помощи.

— И ты убедил его не останавливаться? — я поразилась. — Зачем?

В чем-то Тень был прав, полиция в борьбе с суперами была эффективнее, чем он. Использовать парализатор суперы не могут, а сила Тени ограничена и не может гарантировать его победу. Для него было бы разумнее и безопаснее не лезть в эти разборки. Впрочем, при первой встрече Вит не мог этого знать.

— Ты не видела его тогда, — парень вздохнул. — Он был совершенно потерян. Он нуждался в новой цели в жизни, а городу был нужен супергерой. Но должен признать, это предложение было спонтанным, и я с тех пор не раз пожалел, что озвучил его. Тень очень рискует на улицах города… и в принципе рискует. Но за эти годы он спас множество жизней. Людей, которые погибли бы, откажись Тень от своих сил.

— Себя он беречь не умеет, — согласилась я.

— Это точно. Своего рода профдеформация, — чуть помолчав, Вит признался: — А ведь это я назвал его Тенью.

— Ты? — я изумилась.

— Да. Он считал, что не нуждается в супергеройском имени, потому что других героев просто нет.

— В чем-то он прав, — невольно улыбнулась я. — Хотя теперь есть я. Значит, тогда ты и увидел его без маски?

— Да. И сам тоже был без нее, разумеется. Признаться, никогда бы не догадался, кто скрывается под маской.

— А что, вы были знакомы в обычной жизни?

— Можно и так сказать, — расплывчато ответил Вит. — А ты с какой целью интересуешься? Хочешь узнать, кто он?

— Я бы солгала, если бы возразила, — призналась я со вздохом. — Конечно, мне любопытно, но я не собираюсь выяснять, кто он.

— Он тебе нравится?

Хорошо, что он не мог видеть моего лица, потому что мой растерянный вид все бы ему рассказал. А вопрос заставил меня растеряться.

— С чего ты взял? — не нашла ничего лучше, чем спросить в ответ. — Я ведь даже не знаю, как он выглядит.

— Могу сказать, что он — симпатичный парень, — поддразнил меня Вит. — Но ведь не это главное, верно? Он — хороший человек, и он — герой. Разве недостаточно для симпатии?

— Он сразу дал мне понять, что мы не друзья и никогда ими не будем, — пожала я плечами, справившись с растерянностью.

Парень покачал головой:

— Он не хотел, чтобы ты привязывалась к нему, ведь виласаб остается угрозой. Но ты для него — не посторонний человек. Думаю, если однажды все закончится, вы обязательно станете друзьями.

Я промолчала. Мне было мало дружбы с Тенью, но я не могла в этом признаться. А еще Вит только что сказал, что Тень, отказывая мне в дружбе, пытался защитить мои чувства, а не свои.

Я вынырнула из воспоминаний и заставила себя сосредоточиться на уроках. Чувства чувствами, а схлопотать двояк не хотелось. И мне даже удалось подготовить этот никому не нужный доклад, когда я услышала сигнал моего тайного телефона.

Тень никогда не писал мне по пустякам, а потому я немедленно бросила все дела и метнулась к девайсу.

«Раиса создала антидот. Приходи на встречу».

И фотография незнакомой комнаты.

Я так долго ждала этих слов, что даже не сразу осознала — вот оно. Мама разработала антидот, и теперь можно лишить Альфу его сил — и превратить в нормального человека! Который не будет стремиться завоевать мир и проводить эксперименты над людьми. А значит, скоро все закончится! Но зачем нужна встреча?

Эта мысль помогла мне встряхнуться. Меня же ждут, а я тут стою, торможу…

Взбудораженная, я чуть было не прыгнула к месту встречи, в чем была, но вовремя спохватилась. Так что в указанную комнату я переместилась в полном боевом облачении. Мало ли.

Ждали, похоже, только меня. И Тень, и мама уже были тут.

— Весьма… эффектно, — мама смотрела на меня изумленно.

— Поэтому я и не открыл вам двери в прошлую встречу, — в голосе Тени послышалась улыбка. — Мое появление должно было вас впечатлить.