Уже спустя пять минут я завис над нужной точкой и начал искать дремлющую руну-активатор. Без опыта в данном деле я бы провозился долго, но, когда знаешь, что ищешь, становится гораздо проще. Руну я почувствовал спустя пять минут поиска. Пришлось максимально приблизиться к земле и зависнуть над головами марширующей нежити. Довольно жутковатое зрелище, надо признаться, но делать нечего, придётся потерпеть это неудобство.

Я боялся, что накачка рунного конструкта маной сорвёт с меня морок, или твари почувствуют магическую энергию, но время шло, а нежить всё так же проходила мимо. Вот и ладненько. Выходит, что мой план и не такой уж и безумный. Может быть, и до барьера Ушедших самому сгонять? Тут как раз недалеко. Ведьма тогда сможет сосредоточиться на активации отделений гильдии по всей Астарте. Надо бы побыстрее определяться с особенностью четвёртого уровня. Я хотел обсудить этот момент с союзницей, когда она появится в штаб-квартире. Опыта в данном вопросе у неё гораздо больше.

Процесс пробуждения рунного конструкта завершился, и я с облегчением переместился в портальный зал. Хм, а нехило так установка под землю зарыта. Если верить картографии, то я нахожусь в трёх сотнях метров под землёй. Ну да не суть, надо выводить установку из спящего режима. Что там за ключ-фраза?

Мысленно настроившись на артефакт Ушедших, продиктовал пароль, и в глубине угольно-чёрного минерала начали появляться фиолетовые всполохи. Очень скоро по всей поверхности артефакта начали зажигаться руны, а потом и весь портальный зал засветился, словно новогодняя ёлка. Для себя я отметил, что вижу уже гораздо больше рун, чем раньше. Растёт мастерство потихоньку, но текущего уровня для понимания столь сложной технологии явно недостаточно.

Перед глазами вспыхнуло меню управления порталом. Артефакт признал во мне своего и выдал админский доступ. Фууух, прокатило. Вроде бы никаких глобальных уведомлений после пробуждения портала не последовало.

— Погнали, — по привычке хрустнув пальцами, прошептал я и расслоил сознание, чтобы работать быстрее и сэкономить время.

Спустя двадцать минут всё было готово. Если честно, то я и не рассчитывал на такую удачу. Как оказалось, каждый портал Ушедших хранит в себе ключ-артефакт, обеспечивающий владельца непрерывной связью с установкой. Ключ позволяет формировать портальные арки между любыми путеводными рунами, что разбросаны в конкретной соте. И я стал обладателем такого ключа-артефакта.

Самое интересное, что ключ можно синхронизировать с любым порталом Ушедших и тем самым получить доступ к сети путеводных рун конкретной соты. Эх, знать бы об этом заранее, можно было бы активировать портал рядом с Гвинсом, и эвакуация людей из Порубежного прошла бы гораздо легче. Сейчас же придётся перемещать уставших вояк к самой ближней к городу руне и надеяться, что нежить ещё не успела туда добраться.

Сеть путеводных рун я из спячки вывел. Одна из них аккурат неподалёку от Порубежного находится. Хм, а почему бы не заслать туда пушистую разведку? Может, и нет уже форта, а я тут суечусь. «Давай, Чешир, поработай немного», — отдал я ментальный приказ фамильяру, и тот мгновенно исчез в фиолетовой вспышке.

Переключившись на зрение кота, мысленно выматерился. Порубежный был объят пламенем. Стены частично разрушены и облеплены монстрами, но защитники продолжают сражаться. С единственной целой башни на врагов обрушиваются мощные чары, выкашивающие тварей сотнями, но и в ответ прилетает нехило. Но самое неприятное — к месту событий со стороны барьера подходит генерал Некроса. Спутать этого стального гиганта с рядовым мобом не получится при всём желании. Он чем-то Толкиновского Саурона напоминает. Такие же хищные обводы брони и вытянутый шипастый шлем. А рядом с ним десяток магов. Не личей, а именно перерождённых в нежить магов смерти.

Надо действовать, причём действовать быстро. Истощённые защитники форта не продержатся и пяти минут против таких монстров. Вот только как вытащить оставшийся гарнизон из этой мясорубки и не спалиться? Придётся главе охотников за головами выйти из тени. Не полностью, естественно, лицо светить нельзя ни в коем случае, но ведь можно трансформировать свою мантию в полный латный доспех и прикрыть физиономию глухим шлемом. Главное — убедить Фарука отдать приказ к отступлению и собрать всех выживших внутри донжона. Ну а там дело техники: открыть портал подальше и отправить воинов в безопасное место. Надеюсь, капитан не заартачится. А то знаю я таких бравых вояк, которые готовы героически погибнуть, но не нарушить приказ защищать вверенный объект до конца.

Ладно, нечего оттягивать неизбежное, погнали!

Свой образ главы гильдии охотников за головами я продумал давно. Особое внимание уделил конфигурации шлема. За основу взял символ гильдии — череп, а потом добавил побольше жути. Благо голливудских фильмов было просмотрено немерено и есть откуда черпать вдохновение. Получилось нечто среднее между весёлым Роджером, Дракулой и Бараккой из Мортал Комбат. В совокупности с массивным перстнем и доспехом под стать должно получиться весьма колоритно. Очень скоро этот шлем будут узнавать все, и он будет вселять страх в сердца представителей преступного мира, уж я об этом позабочусь. Пришло время главе гильдии охотников за головами выйти из тени и показать миру свой лик. Кхм, фигурально говоря.

Фиолетовая вспышка — и вот я уже в самой гуще событий. Гравитационным прыжком, который я недавно приобрёл в ветке магии пространства, ушёл с траектории движения орд нежити, накатывающих на обречённый форт волнами, а потом, по привычной схеме начав создавать у себя под ногами ступеньки, помчался к облепленным тварями стенам, на бегу уворачиваясь от летающей нечисти, что мельтешила на расстоянии и без перерыва посылала в мигающий от перенапряжения магический купол сотни заклинаний.

Шум схватки, хруст костей, лязг металла, крики воинов — всё смешалось в единый фон, разобрать в котором что-то конкретное неподготовленному человеку было невозможно. Заклинания сверкали в ночи, в воздухе свистели сотни стрел. Разобрать, откуда в следующую секунду может прилететь смерть, сможет разве что провидец. Только сейчас до меня начало доходить, что средневековое сражение с применением магии — это реально страшно. Я даже чуть было не смалодушничал и стоптайм не активировал, но вовремя опомнился. Минуты заморозки времени для того, чтобы добежать до стены, мне не хватит, а ценный ресурс будет потрачен. Лучше приберечь этот козырь на крайний случай.