— Боюсь, что в этот раз всё действительно серьёзно, Солт, — без тени иронии в голосе проговорила Ардия. — Я говорила с отцом. Он присутствовал на военном совете. Положение дел на границе с барьером Ушедших очень серьёзное. Легионы нежити вот уже больше суток выходят из-под защиты барьера широким фронтом, и не похоже, что в ближайшее время поток тварей уменьшится. Но самое неприятное — это генералы Некроса. Мёртвый Герцог пробудил ото сна своих самых сильных соратников. Архимагистры смерти обладают огромной силой. Они накрывают определённую территорию вуалью смерти. Это заклинание седьмой ступени отравляет гнилью Некроса обширную территорию и постепенно превращает всё живое внутри в умертвий, которые пополняют вражескую армию. Заклинание настолько деструктивно, что нарушаются физические законы мироздания. Магия пространства на участке заражения постепенно перестаёт работать. Армия успела отправить в форты подкрепление до того, как связь оборвалась, но это мало чем помогло. Большинство приграничных фортов уже пали. Лишь несколько, в гарнизоне которых находились сильные маги, ещё держатся, но это лишь отсрочит их неминуемую гибель. Больше всего достанется северному герцогству, но и западное с восточным тоже ощутимо зацепит. Гвинс находится всего в неделе пути от барьера. Очень скоро нежить будет под стенами города.

— А ты, случайно, не в курсе, какие форты еще держатся? — неожиданно спросил я у орчанки.

— Отец говорил, дай-ка припомню, — нахмурилась Ардия. — Северный, Высокий, Алый, Порубежный…

Дальше я не слушал. В голове стремительно завертелись мысли и начал зарождаться сумасшедший план. Дело в том, что после активации ещё одного отделения гильдии охотников за головами в столице, система присвоила гильдии новый уровень, что позволило мессиру Элиоту основать филиал в Лесном. Чисто теоретически, я могу туда переместиться, а там и до Порубежного рукой подать. Если поднапрячься, то можно часов за шесть или семь добраться.

Хм, стоп, а вроде бы неподалёку от Лесного была отметка портала Ушедших. Точно! Есть такое. От деревушки до нужной точки рукой подать. Буквально минут двадцать ходьбы. Если активировать портал, то и сеть путеводных рун пробудится. Я помню, что Ардия говорила о блокировке магии пространства, но артефакты Ушедших — это совсем другой уровень. Вряд ли генералам Некроса под силу заблокировать рунную магию, не обладая рунными технологиями.

— Солт, ты ещё с нами? — помахав перед моими глазами рукой, обеспокоенно проговорила Альвия. — Я знаю этот твой взгляд. Он означает, что ты что-то задумал. И моё чутьё подсказывает, что это самое — что-то очень рискованное.

— Да мне да Гвинса неделю добираться, — шутливо отмахнулся я. — Максимум, что мне светит, — это встреча с разбойничьей бандой.

Судя по взгляду девушки, она мне нисколечко не поверила, да и Стелла в буквальном смысле буравила меня глазами, но в присутствии посторонних продолжать разговор на эту тему девчонка не решилась. Вот и правильно. Небось хотят перехватить меня в штаб-квартире гильдии и попытаться вправить мозги на место, но, боюсь, их ждёт разочарование. Когда они туда доберутся, меня уже не будет.

Попрощавшись с одноклубниками, обнял Альвию и прошептал ей в самое ухо:

— Со мной всё будет в порядке, я не могу бросить людей из Порубежного на верную смерть.

Девушка сжала моё плечо в знак того, что поняла, и шепнула в ответ:

— Осторожнее там, не геройствуй. Если поймешь, что не справишься, уходи.

Ещё раз махнув всем рукой на прощание, прошёл сквозь магический барьер и направился в сторону караулки, где меня уже ждал дежурный профессор. Все процедуры завершились быстро. Мне временно закрыли доступ в академию. Нууу, это они так думают. Тут ведь фишка в том, что магический барьер пресекает все попытки проникнуть внутрь, а мне совершенно не нужно к нему приближаться. Я и так могу в любой момент телепортироваться в мою комнату.

Стоило мне отойти на несколько десятков метров от входа в академию, я мысленно скомандовал: «Стоптайм». Далее дело техники. Оставить вместо себя фантома в комбинации с зарядом жизни, который будет запрограммирован продолжать движение по улице в сторону моста, и переместиться в штаб-квартиру гильдии. Фамильяра оставил наблюдать за обстановкой. Интересно же посмотреть, кто явится меня захватывать.

У врат магической академии Фронтеры.

Безликий и пятёрка его сильнейших адептов затаились на глубинных слоях теневого плана. Обнаружить их под силу лишь сильнейшим магам света, да и то если они задействуют мощнейшие чары. У Солта нет ни единого шанса избежать захвата. По-хорошему, не по статусу главе гильдии убийц участвовать в такой рядовой операции, с которой и младшие тени справятся, но Безликий решил подстраховаться. Слишком много ошибок в последнее время было допущено.

Восприятие мира из тени отличается от привычного. Теневой план многогранен и опасен. Его населяют очень неприятные создания, и мало кто решается погружаться в тень слишком глубоко, можно ведь и не вернуться обратно. Но одному из сильнейших магов тьмы во всем мире незачем думать о таких мелочах. К Безликому боятся приближаться даже бездушные и вечно голодные теневики, что тысячи циклов блуждают по сумрачному миру и выпивают жизнь из глупцов, возомнивших себя повелителями теней, настолько мощная аура тьмы его окружает.

Учеников себе Безликий подбирает под стать. Старшими тенями могут стать лишь урождённые маги тьмы. Вербовкой агентов занимается адепт, занимающий профессорскую должность в академии. За прошедшие годы верный слуга навёл Безликого на множество перспективных кадров. С потомственными аристократами Безликий старался не связываться. К ним гораздо сложнее подобрать ключик и держать их в узде. С простолюдинами, дорвавшимися до власти, работать намного проще. Их низменные желания возвыситься и обрести силу предсказуемы, а рычаг давления при желании можно отыскать на любого.