–  В спасении своей шкуры, - честно признался Шеф.
– Добро и зло не живут друг без друга, это как две стороны одной медали. Вражда есть только между мной и тобой - посторонние не смеют вмешиваться. Это не их собачье дело. Я сумею разгромить тебя в честном бою, и стану твоим Господином. Знай, после моего рождения на Земле мы схватимся в последней великой битве.

–  Успехов тебе, дорогой, - с ленцой ответил Голос.
– Когда я тебя слушаю, меня не покидает ощущение просмотра фильма «Горец» - уууу, аааа - «должен остаться только один». Планируешь меня одолеть? Замечательно. Как сказано в «Операции "Ы"» - для начала потренируйся на кошках.

–  Где «спасибо»?
– прервал его Шеф.

–  За предупреждение?
– отреагировал Голос.
– Не-а. Ты все равно ведь его не ждал, верно? Однако если хочешь - можешь получить мое благословение…

–  Иди ты знаешь куда?
– окрысился Шеф.
– Тебе разве знакомо чувство благодарности к обитателям преисподней? Конечно - ты благодарен лишь нищим, распятым разбойникам, и экс-блудницам из библейских баек. Как вам в Раю не стыдно за такую книгу? Сколотили группу литературных негров с крыльями, сработали книжец в духе душещипательной мелодрамы - кровь, любовь, слезы. Нажали все нужные кнопки - и получили бестселлер.

–  Дело вовсе не в этом, - мирно объяснил Голос.
– Просто, ну как тебе сказать… существуют в мире вещи, которые в принципе никому изменить нельзя. Даже если он очень сильно этого захочет. Эти вещи по природе фундаментальны, понимаешь? Если такому суждено случиться, никто помешать не сможет. Мой сын должен умереть в Еруша-лаиме. И он умрет.

–  Опять тебя в философию понесло, - скис Шеф.
– Мои дети, если верить фантастам, тоже постоянно умирают - что в «Омене», что в «Конце света». Но я не устраиваю из этого такой сногсшибательный культ, как ты.

–  Это не фэнтези, мальчик, - наставительно ответил Голос.
– Это жизнь.

Некоторое время Шеф собирался с мыслями.

–  У меня там два человека, - сменил он тему. Ты знаешь, кто они. Я отправил их в Ерушалаим с целью очернения собственного имиджа. Моя задумка опять провалилась: от командированных - ни слуху, ни духу. После прочтения таблоида у меня возникли подозрения. Я слишком хорошо знаю Калашникова, он не пройдет мимо круто заваренной каши. Поэтому я не исключаю, что Алексей мог вступить в разборку с агентом Гиммлера. Если это возможно, то будь милосерден, помоги обоим вернуться. Мне жена Калашникова такой ужасный тарарам в кабинете устроила - ты бы видел.

–  Алевтина, что ли?
– вспомнил Голос.
– Надо же. А по виду не скажешь.

–  Ну да, - пыхнул сигарой Шеф.
– С тобой вот никто не скандалит, потому что считается - ты добрый, а я злой. А раз злой - значит, можно мне хамить и обзываться. Надо такие дела прекращать, обнаглели люди уже просто.

–  Я прикажу своему представителю найти Малинина и Калашникова в Ерушалаиме, - пообещал Голос.
– Но чуть попозже, у меня сейчас дела. Страстная неделя, сам понимаешь. Яйца красить надо, куличи печь.

–  Какие яйца?
– дохнул в трубку Шеф.
– Вы же в Раю вегетарианцы, не едите ничего живого - типа умерщвляете плоть. Извращенцы. Все, беседа закончена. Мне еще нужно Ивана Грозного принять с докладом. Царь-батюшка ищет электронные жучки, которые твоя братия посмела нахально установить на моей даче. И будь спокоен, этот мастер пыток их найдет.

–  Как жаль, что у тебя нет дара ясновидения, правда?
– с издевкой спросил Голос - но Шеф уже успел прервать связь с ним без предупреждения.

…Голос закрыл глаза. На его челе собрались морщины, лицо потемнело, как небо перед дождем, брови начали вздрагивать. «Шторм» длился недолго - секунды полторы, а то и меньше. Кожа вдруг разгладилась, лицо озарилось прозрачным светом - похожим на тот, который источают ночные звезды. Не оборачиваясь, Голос почувствовал спиной, как сзади раздвинулись заросли бамбука. Испугавшись гостя, врассыпную разбежались полосатые бурундуки.

–  Спасибо, что пришел так быстро, - сказал Голос Варфоломею.

–  Что требуется сделать?
– негромко ответил архангел.

В руке он сжимал плеер со свежим файлом от Марии-Антуанетты.

–  Ничего, - покачал головой Голос.
– Извини, уже поздно…

Глава седьмая

…С потолка терм неспешно капала вода - крупные и теплые капли лениво падали в лужи, отражавшие парусные своды под потолком. Разноцветные фрески, повествующие об играх Бахуса в окружении белотелых нимф, помутнели - бордовое от выпитого вина лицо бога покрывали мельчайшие росинки. Обойдя лужицы, Кудесник остановился неподалеку от густых клубов ароматного пара, там, где угадывался темный человеческий силуэт.