«И вдруг на меня нашел какой-то стих, и я, как говорится, не пимши, не емши, сидел над новой повестушкой, которую сегодня кончил и сегодня же прочел в маленьком обществе, причем получил необыкновенный успех». Это была повесть «Собака». В ней прекрасно описана природа наших мест. Средства художественной выразительности достигли удивительной красоты. Недаром А. П. Чехов писал: «Очень хороша «Собака». Тут язык удивительный. Прочтите, пожалуйста, если забыли».

В 1848 году двадцативосьмилетний отставной инженер-поручик Федор Михайлович Достоевский и двадцатилетний чиновник из села Нижние Прыски, сын декабриста, Николай Сергеевич Кашкин познакомились в кружке Петрашевского. Здесь были организованы чтения знаменитого письма Белинского к Гоголю, отсюда распространялась литература, направленная на борьбу с самодержавием и крепостничеством.

И вот молодые друзья на эшафоте. После восьмимесячного пребывания в Петропавловской крепости их лишили дворянства и приговорили к смертной казни. Они одеты в саваны смертников. Перед ними строй солдат с ружьями наперевес. Скоро раздастся команда «пли», и все будет кончено. Но вот стоявший у края эшафота Николай Кашкин по-французски шепнул Достоевскому:

— Мне только что мигнул обер-полицмейстер: казни не будет.

Оказывается, в последние минуты перед казнью царь решил прикрыть «милостью» свою звериную жестокость. Он заменил расстрел каторгой и солдатчиной. При прощании Кашкин и Достоевский условились, что они, если будут живы и вернутся из солдатчины, непременно встретятся в Нижних Прысках.

Каторга искалечила Достоевского физически, повлияла на его мировоззрение. И все-таки у писателя не иссякли воспоминания о старых друзьях, он почти непрерывно поддерживал переписку с Кашкиным, звал его жить в столицу, но старый друг отвечал: «Я хочу жить и умереть в Прысках».

В мае 1878 года у Достоевского умер любимый сын Алексей. Друзья предложили Федору Михайловичу найти утешение в поездке к старому приятелю Кашкину, тем более что рядом с имением этого человека был расположен Оптинский монастырь, где Достоевский хотел найти нужный материал к уже задуманному роману «Братья Карамазовы». Достоевский выехал в Козельск вместе с Владимиром Соловьевым, известным публицистом и поэтом. В Оптине ему был предоставлен для пребывания небольшой домик в скиту. Он сохранился до сих пор. Достоевский посещал и город и имение Кашкиных.

Чем же занимался в Оптине и в Нижних Прысках Ф. М. Достоевский? Он, как свидетельствует Соловьев, много беседовал с людьми разных сословий, писал, перечитывал и перечеркивал, вновь писал, иногда засиживаясь до глубокой ночи.

В письме к И. С. Аксакову Федор Михайлович указывал: «Кончаю Карамазовых… теперь подводится итог тому, что три года обдумывалось, записывалось. Надо сделать хорошо, то есть, по крайней мере, сколько я в состоянии. Пришло время, что все-таки надо кончить и кончить не оттягивая».

Николай Сергеевич Кашкин.

В доме-музее Достоевского в Москве на видном месте помещена фотография Оптинского монастыря в том виде, в каком застал его Достоевский. Писатель в романе «Братья Карамазовы» назвал Оптино замечательным местом и подробно обрисовал его окрестности. Много раз Достоевский возвращается к дороге от города к монастырю с поворотом на половине пути, где начинается аллея из ракит. Помните, как именно под первой уединенной ракитой ожидал Митя Алешу с вестями от Катерины Ивановны. Достоверно описывается скит с расписными воротами и клумбами, с редкими и прекрасными цветами, одноэтажная деревянная хибарка старца с галереей при входе, скитская пасека, старый огромный вяз у скита, могильные памятники у монастырского собора, река у подножья монастыря, озеро с пескарями и многое другое, что сохранилось до наших дней.

Обычно Достоевский в своих произведениях не любил рисовать пейзажи. Но в наших живописных местах он с большой силой описал свежую тихую ночь у скитского озера, белые башни, сверкающие на яхонтовом небе, заснувшие цветы и необычную земную тишину. Пейзаж помог Достоевскому оттенить настроения и переживания людей. Мрачные думы Алеши при расставании с братом Иваном кажутся более ощутимыми, когда прочтем только одну фразу: «Поднялся опять, как вчера, ветер, и вековые сосны мрачно зашумели кругом его, когда он пошел в скитский лес».

В наших местах Достоевский отмечал факты и явления, которые потом вошли в роман как суровое обвинение крепостничеству. Случай, когда генерал затравил собаками ребенка на глазах матери, имел место в деревне Лубны — и имении генерала Зеленого.

Прототипом старца Зосимы явился оптинский иеросхимонах Амвросий. Достоевский много с ним беседовал, читал его поучения, стремился показать его как идеал добра и смирения. Но логика развития действительности оказалась сильнее субъективного, ложного в авторских представлениях. И Зосима выглядит нерешительным, прячущимся за святые писания. Его лечения кликуш Достоевский разоблачает как результат самовнушения верующих и больных женщин. Еще при жизни Зосиму прочили в святые, а едва он умер, как труп его разложился, и монах Феропонт закричал: «Поган, а не свят».