Десятого июня 1856 года И. В. Киреевский поехал в Петербург на свидание с сыном, который заканчивал учебу в лицее. В дороге он заболел холерой. На второй день по прибытии в столицу скончался на руках у сына.

Петр Васильевич Киреевский (1808–1856) в течение двадцати пяти лет собирал и литературно обрабатывал народные песни. Почти каждое лето он проводил в родном селе Долбино и в Оптине. Сюда многочисленные добровольные помощники слали тексты песен. Целую тетрадь — пятьдесят песен, собранных в Псковской губернии, — прислал Киреевскому А. С. Пушкин. Слали ему песни Н. В. Гоголь, А. В. Кольцов, знаменитый составитель толкового словаря В. И. Даль и другие. Из Белоруссии было прислано более пятисот народных песен. В Оптине при библиотеке был сосредоточен специальный уголок Киреевского, и хотя монахи готовы были избавиться от светской литературы, им пришлось мириться: слишком большим авторитетом пользовался Петр Киреевский.

Петр Васильевич Киреевский устанавливал, где и когда песня родилась, каков ее характер, кто и как ее исполняет. Надо сказать, что Петр Киреевский сам страстно любил музыку и хорошо играл на фортепьяно. В монастыре не разрешалось светской игры. И Киреевский снял флигерь у купца Демидова в Козельске на Калужской улице. Здесь он и проверял свои музыкальные записи. Собранные Петром Киреевским песни занимают три с лишним тысячи страниц. В одном из стихотворений Языков сказал о Киреевском так: «Своей народности подвижник просвещенный». Впрочем, подвижничество это было не весьма благодарно по тогдашним условиям: при жизни Киреевского из более чем семи тысяч собранных и записанных песен только семьдесят одна увидела свет да и то пятьдесят пять песен были духовного содержания. Надо отметить, что Петр Киреевский был менее набожным, чем брат. Но монахи старались и его привлечь к себе. В одном из писем к Петру Киреевскому старец Макарий советует ему отрешиться от собирания «греховных песен», а собирать лучше духовные, божественные песнопения. Петр Киреевский, не прекращая сбора обычных песен, стал собирать и духовные песни.

Главное внимание Петр Киреевский уделял историческим, обрядовым, свадебным песням. Эти веселые и грустные творения народа отражают его жизнь, борьбу, невзгоды и победы. И. С. Тургенев назвал собранные Киреевским песни об Илье Муромце, об Анике-воине, о Кащее Бессмертном, о Потоке-богатыре и другие «удивительными песнями».

Петр Киреевский исходил пешком почти все деревни Козельского и Белевского уездов, слушая певцов и певиц. В Оптинском «странноприимном» доме он платил деньги нищим за исполнение простых народных песен.

Помещики называли Петра Киреевского чудаком. Козельскому городничему он показался даже подозрительным. Только вмешательство знавших его купцов спасло талантливого этнографа от преследования. Но П. В. Киреевский не отступал. Одетый в простую венгерку, подстриженный в кружок, он продолжал ходить по деревням, а потом долго сидел и обрабатывал собранные и присланные песни.

Петр Васильевич Киреевский.

Слава о труде Петра Киреевского перешла русскую границу. Известный чешский деятель П. И. Шафарик еще в 1836 году писал историку М. П. Погодину: «Что делает П. В. Киреевский со своим собранием народных песен? Ради бога, не должен он более откладывать. Время летит. Мы желаем воспользоваться этим сокровищем, пока живы».

Но тяжелый труд и глубокие переживания по поводу смерти любимого брата прервали деятельность Петра Киреевского в самом расцвете: через четыре месяца после скоропостижной гибели Ивана Киреевского скончался Петр и был похоронен рядом с братом в Оптинском монастыре. Узнавший об этом И. С. Тургенев писал из Парижа С. Т. Аксакову: «Как мне жаль обоих Киреевских — передать вам не могу».

Великий русский критик В. Г. Белинский считал, что поэтический талант М. Ю. Лермонтова не был в его время одинок: «Подле него блестит в могучей красоте самородный талант Кольцова, светится и играет переливными цветами грациозно-поэтическое дарование Красова».

Василий Иванович Красов родился 23 ноября 1810 года в г. Кадникове, под Вологдой. Учился в Московском университете вместе с В. Г. Белинским, М. Ю. Лермонтовым, И. А. Гончаровым. Затем преподавал в Черниговской гимназии, был помощником профессора Киевского университета, но из-за незнатности рода не был допущен к защите диссертации магистра и возвратился в Москву.

В 1854 году В. И. Красов в крайней бедности умер от чахотки.

В общении с русской природой, в поэтическом отражении русской жизни В. И. Красов находил истинное вдохновение. В 1841 году, когда, казалось, иссякли поэтические силы, Красов выехал на лето и осень к своему другу, опальному помещику декабристу Сергею Николаевичу Кашкину. В селе Нижние Прыски Козельского уезда поэт прожил с мая до октября. В рукописном отделе Государственной ордена Ленина библиотеки имени В. И. Ленина сохранились подлинные тексты писем В. И. Красова из Нижних Прысков издателю журнала «Москвитянин» профессору М. П. Погодину. В одном из писем Красов просит поместить в журнал пьеску: «Если для Вашего журнала захотите иметь мою работу в прозе, Вам только стоит известить об этом меня в Нижние Прыски». В другом письме В. И. Красов рассказывает, над чем он работает в Нижних Прысках: «Сколько нового за душой: песни новгородского удальца, где должна кипеть вся широкая богатырская отвага древней Руси».

В письмах В. И. Красов говорит о том благодатном влиянии, которое оказывает на него жизнь в деревне: «В деревне во время моих прогулок по рощам стихи у меня родятся так легко и нечаянно, как грибы».

Поэт спешит использовать время пребывания в Нижних Прысках, чтобы «…в это лето и осень кое-что сделать порядочное. А то молодости уже след простыл. Жизнь сурово требует отчета: пора!»

Неподалеку от Козельска в г. Лихвине (ныне г. Чекалин) 12 января 1837 года родился Василий Иванович Богданов — талантливый поэт «Искры», создатель знаменитой «Дубинушки» и многих других песен и стихов, проникнутых ненавистью к эксплуатации, к войне, к расправе над революционерами. Василий Богданов учился в Калужской губернской гимназии и во время каникул с отцом не раз выезжал в Козельский уезд, к своим родственникам.

После окончания медицинского факультета Московского университета В. И. Богданов недолго проживал в Лихвине и отдыхал в деревнях Козельского уезда, потом уехал в Петербург, где два года работал в больнице для чернорабочих. Именно тогда он стал сотрудником сатирического журнала «Искра», ближайшего собрата «Современника». В. И. Богданов был учителем будущей жены Л. Н. Толстого — Софьи Андреевны Берс, ее сестры и братьев.

В должности врача Богданов совершил кругосветное путешествие и впечатления от него выразил в ряде общественно-политических стихотворений, направленных против войны, колониализма и угнетения. Он был одним из первых поэтов-публицистов, умевших создать политически заостренные произведения, направленные на решение острых злободневных вопросов. Он призывал изменить условия жизни трудящегося люда, требовал «лекарства» от бедности и восклицал: «Пусть у нас навек исчезнут все мытарства эксплуатируемых масс». Что-же касается религиозности, которую пробовал воспитать в Василии Богданове его отец, то от нее и следа не осталось. Увидев в Оптинском монастыре роскошь и тунеядство, Василий Богданов пишет, что в недалеком будущем исчезнут