На том месте, где был портал, витали маленькие точки Тьмы. Причём не хаотично, а конкретно по окружности.

— Это… Чтобы вновь создать портал можно было?

Инквизитор не стал сразу уничтожать это, задумавшись.

— А ведь… В теории… Можно же не только сюда, правильно? И туда… Тоже.

Он не был экспертом в магии Тьмы уж точно, и поэтому не знал наверняка, как работают порталы. Насколько далеко они могут простираться и есть ли условия перемещения по ним. Так что исходил из личного опыта, что если заклинание выполняет функцию… То усложнение оной увеличивает расход магии. Следовательно…

— Если тот аколит был второго, ну максимум третьего ранга, то очень далеко портал вести не может.

Это сразу же ввело его в непонимание. Как говорил ему до этого начальник, большое скопление врага не станет сюрпризом для сильных магов. Архиинквизитор легко бы заметил и убрал дерзнувших напасть. Но этого не произошло.

Или прятаться умели… Или портал вёл намного дальше.

— В любом случае, я его восстановить для проверки пока не могу, — подытожил вслух Тес. — Тогда проведаю каждый дом, проведу минимальное очищение и можно будет пройтись по окрестностям.

Первым делом кабак. За прошедшие дни там всё было в белых точках.

Его полное очищение сработало, и на данный момент путы Тьмы не образовывались.

Следом проверка каждого дома. На него косились. Люди подходили и кланялись, испрашивая причину, по которой инквизитор приближался к их дому. И каждый раз Тес терпеливо объяснял, что это во имя Света и никак не связано ни с какими подозрениями, и никто не собирается карать. Конечно же, люди в это слабо верили, но расспрашивать подробней не решались. А когда он просто шёл дальше, покидая территорию хозяйства, его жители вздыхали с облегчением.

И так, территория в частоколе, за его пределами, ближайшие окрестности… Всё в течение дня было тщательно изучено.

— Ничего, — Тес прислонился плечом к одинокой повозке у входа в деревню. — Совершенно ничего нет. Зачем вы тогда сюда вторглись? Случайно?

Серые глаза сместили фокус на церковь.

— Или вы знали, что тут такой трусливый проповедник, что решили поживиться верными гражданами империи? Зачем? У них наверняка есть дела посерьёзней и цели посочнее, чем обычные люди.

Полная картина в его размышлениях никак не сходилась.

Ночь он провёл в церкви. В помещении висела стеклянная лампа, внутри которой пробегали белые искорки. Таких полно в городе, за их заправку отвечали молодые маги Света первого ранга, которых специально для этого нанимали.

Зачастую это было по главной улице или дороге, чтобы Тьма не могла сама по себе приблизиться, создавая путы.

По этой же причине смысла проводить очищение церкви не было. Она неплохо защищалась сама.

Умываясь холодной водой уже под утро, Тес отметил про себя, что совершенно не испытывает радости от повышения. Изначально для него это казалось смыслом жизни на ближайшие пару лет минимум, а тут всё случилось слишком внезапно, и чувство удовлетворённости пропало. Словно он того не заслуживал, хотя на самом деле заслужил трудом и борьбой с монстрами. Пресловутое чувство справедливости не было до конца довольно тем, как произошла смена этапа работы.

— Скоро сюда пришлют нового проповедника. Надеюсь, что он будет поумней.

Позавтракав в кабаке, Тес покинул деревню, направляясь по карте дальше в сторону ещё одной деревни, что находилась в некотором отдалении. Там были лесопилки, на которых готовится дерево для строительства в городе. По своей сути, рабочее поселение, где все были заняты исключительно лесным массивом.

Он бывал в нём три года назад во время одной из своих ротаций.

Пока он шёл по истоптанному кабаньими копытами и человеческими сапогами пути, его внимание привлекло особенно разросшееся чёрное дерево, чьи ветви угрожающе смотрели в его сторону. Отличный повод.

— Луч Света, — прошептал инквизитор, складывая руки вместе ладонями в сторону цели.

Кожа слегка нагрелась, в центре ствола образовалась шипящая дыра. Это было настолько близко, что Тес даже не заметил, когда искомый луч начал своё отправление. Мгновение, стук сердца, и всё. Результат достигнут.

— Доспех, — продолжил Тес, опуская ладони уже на свою одежду.

Она сразу же покрылась слоем белых искорок, становясь надёжным барьером от магии.

— Но… — его кулак без проблем прошёл сквозь. — Это действует лишь на магию. Обычное оружие всё такое же опасное. Для защиты уже от физического мне надо слишком много энергии добавить в формулу… Я пока так не умею.