Он решил сосредоточиться на развитии восприятия. Фиолетовый отблеск его глаз улавливал любые колебания Света, которых было много — как просто остаточные следы от прошедших когда-то людей, так и мелкие проносящиеся по ветру искорки неких созданий. Это было непривычно, но полезно, когда из ближайших кустов выскочила жаба.

Лишний шаг, и он бы наступил прямо на неё со всей силы.

— Ква… — важно сообщило существо и прыгнуло дальше.

Он сам не заметил, как приблизился к болоту. Тес его тоже помнил. Мрачное, некрасивое и зловеще мутное.

Каждый шаг отзывался чавканьем. Так ещё и неподалёку вода испускала пузыри. Алые, словно чья-то кровь.

Такого инквизитор уже не помнил.

— Магия Тьмы… Не похоже. Она всегда фиолетовая, — нахмурился Тес.

Он чётко знал из своего детства, что у границы империи могли расти чёрные деревья, покрытые не только фиолетовыми жилами, что символизировали заражение Тьмой, но и красными. Но они никогда не оказывали никакого эффекта на людей и всё так же пропадали после очищения священником. Поэтому на них не обращали внимания.

Пожав плечами, Тес ускорил шаг.

— Может, видел, но забыл.

Сто шагов спустя он всё же остановился. Как минимум кое-что он точно помнил.

— Тут было очень много звуков животных. А сейчас ничего. Та жаба… Осталась давно позади.

Тишина давила. Не спокойная, но вязкая, словно воздух приобретал плотность. Тес повёл плечами, проверяя удобство ножен на спине, чтобы в случае необходимости выхватить меч. Его интуиция, которой инквизитор доверял куда больше, чем глазам, кричала о вероятных проблемах. В голове проносились новые формулы. Их только предстояло заучить.

И лучше как можно скорее.

Он продолжил идти ещё час. Два. Три.

Но ничего.

Болото сменилось редкими деревьями, а после вновь полноценным лесом. Тем самым, внутри которого построена сеть лесопилок. Тес остановился прямо на границе, устало усаживаясь оземь. Ноги неприятно гудели, отвыкшие после лечения в городе от постоянной ходьбы. Они начали болеть ещё вчера, но сейчас особенно неприятно стало.

Тес нарубил дров, подготовил костёр, набрал воды из болота в котелок, используя магию для очищения.

Через полчаса булькающее нечто из всего набранного было готово к употреблению.

Лишь взгляд серых глаз не прекращал наблюдение за тем, что происходит впереди.

Его не покидало странное чувство тревоги.

Тес прислушался. Снова. В который раз за этот день.

— Ничего, — прокомментировал он вслух. — Ни повозок. Ни людей. Ни животных.

В город должны были постоянно направлять ресурсы, и это было очевидно. Не каждый день, конечно же, но и равномерными поставки не были. Каждая лесопилка сама решала, когда лучше всего, поэтому за сутки один или два небольших каравана встретить можно было. Он и планировал в целом подсесть к одному из них, если бы тот был из Зеро.

Пока костёр горел, Тес прошёлся до дороги и наклонился.

Свежих следов колёс не было. Как и копыт кабанов.

— Отрицать очевидное уже нельзя, — инквизитор стал тушить источник яркого пламени. — Что-то случилось.

По его расчётам, до поселения ещё примерно час.

Поэтому Тес ускорил шаг, собираясь с ходу решать проблемы, не оставляя их на следующие сутки.

Рабочие лесопилки могли быть в опасности.

А справедливость могла прийти лишь в лице самого идущего.

Это придавало ему мотивации.

— Вот оно…

Дома деревни ничем не отличались от тех, что были в прошлой деревне. Разве что шире и крепче.

Центральная часть также закрыта частоколом.

Ворота которого настежь открыты.

— Ни огня… Ни голосов, — Тес не стал ждать и сразу же вытащил меч. — Да поможет мне Свет.

Глаза заволокло белым с фиолетовым.

Но никаких нитей Тьмы не обнаружилось.

А вот красных жил, проходящих прямо по стенам зданий, было очень много.

— Всё же с болотом было не случайно… — сразу понял Тес.

Держа меч перед собой, инквизитор аккуратно прильнул к дому и заглянул в окно.

Внутри всё лежало нетронутым. На столе разложенные тарелки с едой. Словно только-только собирались поесть.

Ещё секунду глаза Теса не видели ничего странного. Но потом пришло озарение.

— Это что такое?! — прошептал он громко, смотря на символ круга, нарисованного кровью на стене кухоньки.

Сердце ускоренно стучало, запуская цепочку адреналинового куража.