Кампания всё ещё продолжалась, но с каждым днем становилась всё более плачевной. В воздухе лагеря витали страх и напряжение. Всё больше и больше Кошмарных Существ проникало в мир бодрствования, и теперь, когда в Антарктиде воцарилась непроглядная тьма, любое место, не освещенное мощными прожекторами, могло таить в себе смертельную угрозу.

Но и в этом случае прожекторы имели свойство мерцать и самопроизвольно выключаться, что делало ненадежным даже искусственное освещение. Люди постоянно находились в напряжении и боялись каждой тени. Ведь большинство не могло видеть сквозь них, как Санни.

Хуже того, опасность таилась не только в темноте снаружи, но и внутри укрепленных лагерей. Заклинание распространялось среди обычных людей, как чума, и каждый мог превратиться в разъяренного монстра, если надолго оставался один.

Нигде не было настоящей безопасности.

«Если такое происходит уже спустя месяц, то как же мы продержимся весь год?»

Покачав головой, Санни посмотрел вперед и мельком увидел Носорога. Его веки внезапно отяжелели… ему действительно требовался отдых.

Несмотря на мрачную атмосферу в лагере, объективно дела у полевой армии, направленной в Центральную Антарктиду, шли вполне благополучно. Она уже продвинулась почти до самого южного края узкого материка. Все дивизии, кроме одной — той, к которой был приписан Санни и его группа, — уже достигли пунктов назначения и занимались превращением их в осадные столицы.

Были созданы эвакуационные сети, вблизи стратегических точек размещались укрепленные перевалочные пункты. Постоянные патрули обеспечивали охрану коридоров, по которым бронированные колонны переправляли гражданское население из небольших поселений в немногочисленные опорные пункты. На севере переселение уже шло полным ходом. Здесь, на юге, оно только начиналось… тем не менее, первая фаза операции уже шла полным ходом.

«Может, и нам скоро удастся отдохнуть за толстой стеной осадной столицы.» Забравшись в Носорога, Санни взглянул на Ким.

— Как обстоят дела?

Она изучила свой военный коммуникатор.

— Руководство армии обозначило этот лагерь как «зеленую зону». Последняя проверка была тринадцать минут назад.

Он кивнул. Зеленая зона — это зона, в которой нет Врат, достаточно близких для того, чтобы повлиять на якоря Пробужденных в Царстве Снов. Люди могли спокойно спать в её пределах.

— Хорошо. Квентин, позаботься о Дорне. Кимми, Ластер, Самара и Белль — наслаждайтесь первой сменой сна. Я подежурю до вашего возвращения.

Они кивнули и вскоре исчезли в спальных капсулах. Квентин занялся раной Дорна, используя как свой Аспект, так и обширный набор медикаментов. Санни тем временем подошел к командно-коммуникационному комплексу и сел за консоль.

Он на мгновение задержался, а затем вызвал свои руны.

Фрагменты Теней: [1332/4000].

Фрагменты Теней: [133/200].

Требуются Кошмары: [209/1000].

И наконец:

Побежденные Враги: [5523/6000].

За прошедший месяц он добился многого. До такой степени, что усталость пропитала его до самых костей. Санни давно сбился со счета, сколько Кошмарных Существ он уничтожил, но их должно было быть не меньше нескольких тысяч. А если учесть тех, за кем охотились Святая и Кошмар, то и того больше.

«Мантия Подземного Мира наверняка будет первой!»

Хотя он и не мог носить ониксовую броню в каждом сражении, её счетчик стремительно приближался к пределу.

Санни вздохнул и убрал руны. Почти одновременно с этим на экране консоли появился символ входящего сообщения.

Он на мгновение прикрыл глаза.

«Похоже, новая миссия все-таки появилась…»

Через мгновение на экране появилось знакомое лицо. Несмотря на то, что Первой Иррегулярной Роте предстояло попасть в мясорубку кампании в Южном Квадранте, Мастер Джет выглядела расслабленной и спокойной. Как и всегда…

Нет, на самом деле, она выглядела даже лучше, чем тогда, в безопасном убежище СКОС. Казалось, что усталость, которую чувствовали все в Антарктиде, не могла коснуться её. Вечные темные круги под глазами исчезли, и вся она выглядела странно бодрой.

…Санни догадывался, почему.

Жнец Души одарила его яркой улыбкой.

— Привет, Санни. Как дела?

Он просто кивнул.

— Мы зачистили гнездо Падших. Дорн был ранен. Ему понадобится несколько дней на восстановление.

За прошедший месяц его отношения с Мастером Джет постепенно менялись. Они стали немного ближе и лучше понимать друг друга. Такое чувство товарищества можно было выработать только в многочисленных сражениях бок о бок, и оно только усиливалось благодаря тому, что у них было очень необычное происхождение.