Санни покачал головой.

— Не понимаю.

Профессор Обель на мгновение задержался.

— Ах, вы, возможно, не знаете про это. На самом деле, первый зарегистрированный случай заражения Заклинанием Кошмара произошел в одном из лунных поселений. Но это не значит, что это был первый случай… просто первый задокументированный случай. Никто толком не знает, откуда взялось Заклинание, но многие указывают на Луну как на место его происхождения или, по крайней мере, точку контакта. Поэтому, конечно, много десятилетий назад возникло сильное желание её изучить.

Санни настороженно посмотрел на него.

— Правда? Подождите… и что же люди узнали?

Старик покачал головой.

— Ничего. Как оказалось, слишком долгое созерцание луны может привести к очень и очень плачевным последствиям. После многочисленных жертв среди исследователей программа ЛО была прекращена, а обсерватории опечатаны. Я бы посоветовал вам не смотреть на луну слишком пристально, молодой человек… на самом деле, лучше вообще не думать об этом.

Санни долго молчал. В конце концов, он сказал:

— Хорошо, я думаю, это ответ на один из моих вопросов. Но как быть со вторым? Если вы не изучаете луну, то что вы исследуете здесь?

Профессор Обель улыбнулся.

— О, это очень просто. Мы изучаем Заклинание Кошмара. Точнее, мы пытаемся понять его причинность [25] .

Санни с интересом посмотрел на старого ученого.

— Причинность? Вы имеете в виду её причину возникновения?

Профессор Обель улыбнулся.

— Нет, ничего такого философского! Я имею в виду, что мы изучаем причинно-следственные связи различных явлений, связанных с Заклинанием, а также корреляции [26] между ними. Конечно, в основном мы изучаем Врата Кошмара, но поскольку ничто не существует само по себе, мы должны рассматривать систему в целом.

Санни некоторое время обдумывал его слова.

— Так вот как вы заставляете работать Шкалу Обеля?

Старик с веселым видом покачал головой.

— Эта штука? Нет, не совсем так. Так называемая «Шкала Обеля» — это примитивная работа, которую я и многие мои талантливые коллеги создали в первые дни существования Заклинания. Она относительно эффективна для того, что должна делать, но решение это чисто практическое. Оно позволяет отслеживать и предсказывать проявления, но не проливает свет на то, как и почему это происходит. В то время нам некогда было размышлять о таких вещах. Нужно было срочно придумать эффективную меру, пусть и ограниченную.

Он вздохнул, а затем с тоской произнес:

— Понимаете… пещерный человек может наблюдать за молнией и знать, что быть пораженным ею опасно. Поэтому он может научиться распознавать признаки приближающейся грозы и укрываться от нее. Однако, не понимая принципов возникновения молнии, пещерный человек не сможет изобрести громоотвод, построить клетку Фарадея или использовать силу электричества. Вот чем наша работа отличается от «Шкалы Обеля». Это старое решение — просто инструмент, позволяющий распознать признаки грозы и присвоить числовое значение вероятности удара молнии в конкретном месте, а мы пока пытаемся понять принципы её работы.

Санни внимательно слушал пожилого ученого. Когда ещё ему представится возможность пообщаться с таким образованным и умным человеком? К счастью, профессор Обель, похоже, либо любил просвещать молодежь, либо просто был в разговорчивом настроении.

Решив использовать этот шанс, чтобы узнать что-то новое, Санни спросил:

— А как вообще работает Шкала Обеля?

Старик усмехнулся.

— А, это не очень сложно. Вы ведь знакомы с импульсом, который возникает при проявлении Врат Кошмара? В зависимости от Категории Врат он различается по силе и характеристикам, распространяется в определенном радиусе и воздействует на определенный объем пространства. Чем мощнее Врата, тем сильнее воздействие.

Санни неуверенно кивнул, что вызвало у профессора Обеля небольшую улыбку.

— На самом деле, этот импульс немного сложнее, потому что он распространяется не только в пространстве, но и во времени. Поэтому, если мы знаем, что искать, мы можем обнаружить слабые повторные толчки импульса Врат до того, как они действительно появятся. Конечно, для этого нужна огромная и дорогостоящая сеть датчиков и спутников для наблюдения за всем земным шаром или, по крайней мере, за теми областями, которые мы считаем важными.