Санни моргнул.

— Мм… что именно вы имеете в виду, когда говорите, что импульс распространяется во времени, профессор?

Старик посмотрел на него и несколько мгновений молчал.

— Как бы это сказать… попробуйте представить себе время как реку, молодой человек. Она всегда течет вперед, из прошлого в будущее, и мы движемся вперед вместе с её течением. А теперь представьте, что кто-то бросил в эту реку камень. На её поверхности появилась бы рябь, не так ли? И эта рябь, в отличие от вод самой реки, будет распространяться как вниз, так и вверх по течению. Следовательно, можно обнаружить эту рябь. И даже немного выше по течению.

Санни не мог не почесать голову. То, что сказал профессор Обель, было несложно понять… но было немного сложнее принять.

«Может быть, если я подумаю об этом по-другому…»

Санни представил себе струну арфы. Кто-то дернул её посередине, и вибрация распространилась вверх и вниз. Вниз — это будущее, а вверх — прошлое.

Затем он представил себе немыслимый гобелен Судьбы и бесконечный простор её бесчисленных струн, каждая из которых тянется из ниоткуда в бесконечность. Случилось некое событие, заставившее дрогнуть небольшие участки нескольких струн.

Об этом ли говорил старик?

Он едва заметно нахмурился.

«Если подумать… может быть, сродство к откровениям работает по тому же принципу?»

Санни немного поколебался, а затем осторожно произнес:

— Я… кажется, я понимаю? Может быть.

Профессор Обель улыбнулся.

— Хорошо! Однако, как я уже сказал, это всего лишь примитивное решение. Это решение только наблюдает за следствием, не понимая причины. А причина… её гораздо сложнее понять. По правде говоря, я не думаю, что такие люди, как мы, могут даже представить себе её во всём объёме. На самом деле, преобладающая школа современной мысли утверждает, что Заклинание Кошмара акаузально [27] по своей природе, то есть не подчиняется даже принципу причинно-следственных связей. Можно сказать, что это магия.

Он поморщился.

— Я, конечно, не согласен. Но как бы то ни было, попытка понять хотя бы малую часть причинности Заклинания — задача не из легких, поэтому мы ограничиваемся лишь небольшой его частью… а именно, Вратами Кошмара.

Лицо старика слегка потемнело.

— … Однако, боюсь, даже это оказалось непреодолимой задачей. Пока что.

Санни поднял бровь.

— Как это?

Профессор Обель мрачно улыбнулся.

— О… ну, если честно… это может показаться вам смешным… но мы даже не уверены, что Врата Кошмара имеют какое-то отношение к Заклинанию Кошмара…

Похоже, он ожидал, что его упрекнут, но Санни не слишком отреагировал на это заявление. Вместо этого он немного подумал, а затем спокойно спросил:

— В самом деле?

Старик посмотрел на него с некоторым удивлением.

— Вы не против этой идеи???

Санни пожал плечами.

— Во время моего Второго Кошмара я на некоторое время отделился от Заклинания. Я не мог вызывать свои Воспоминания, посещать Море Душ и даже слышать его голос. Однако мой Аспект и силы всё ещё были со мной. Поэтому я решил, что Аспекты, по крайней мере, существуют вне Заклинания. Если Аспекты существуют сами по себе, то почему не могут существовать Врата Кошмара? Впрочем, это не значит, что я убежден. Я просто открыт для такой возможности.

Профессор Обель посмотрел на него сверкающими глазами.

— Были отделены от Заклинания? Потрясающе! Молодой человек… пожалуйста, поделитесь со мной потом своими наблюдениями.

Санни усмехнулся.

— Без проблем. Однако, если вы опубликуете что-нибудь в качестве результата… я буду иметь право на получение некоторых баллов вклада, верно? Так сказать, за помощь в исследовании.

Старик усмехнулся и посмотрел на своих подчиненных, которые торопливо собирали вещи. Через некоторое время он вздохнул.

— Независимо от того, порождаются ли Врата Кошмара Заклинанием или нет, между двумя этими явлениями определенно есть связь. А точнее, тремя… Пробуждение тоже являются частью этого уравнения.

После этого он замолчал, а затем добавил уже более серьезным тоном:

— Но больше всего меня интересует, что из этой троицы появилось раньше.

Санни удивленно посмотрел на него.

— Простите, профессор, но разве это не общеизвестный факт? Сначала появилось Заклинание, которое принесло с собой Кошмары. Затем появились мы, Пробужденные, как результат.

Он слегка нахмурился.

— … Конечно, не всегда можно доверять такой информации. Но в данном случае, похоже, это соответствует логике.

Профессор Обель покачал головой.

— Кто может это подтвердить? История зарождения Заклинания не очень хорошо задокументирована. В те времена… мир был не в лучшем состоянии, и к тому времени, когда мы поняли, что что-то происходит, мы уже не могли это предотвратить, сдержать или контролировать это. Мы, конечно, пытались, но… даже тогда кое-какие сведения так и не стали широко известны или вообще не были изложены на бумаге. Вполне вероятно, что то, что вы сказали, правда. Но есть и другие варианты, которые требуют совершенно иных решений.