– Вроде того.

– Что это значит?
– он вошел в здание, хмурясь и уже раздражаясь из-за всей этой словесной шелухи.

Карл почесал щеку.

– Может, мне просто показать вам.

– На кону большие деньги, и время на исходе, - сказал Уильям.

Карл повел его по коридору в лабораторию. Когда Уильям вошел, он не был готов к тому, что предстало перед его взором. В центре комнаты стоял прозрачный контейнер размером с большой телевизор. Уильям смотрел сквозь стекло на отвратительное существо.

Слепень была огромной. Зеленоватое свечение вокруг насекомого было заметно даже при ярком свете. В лапах слепня была свинья средних размеров, и ее острые, как бритва, челюсти глубоко вонзались в нежное мясо животного. Из зияющей раны хлестала кровь, которую слепень жадно слизывала своим щетинистым языком. Из пасти свиньи, обмякшей и переставшей сопротивляться, текла слюна.

Уильям заметил коричневую жидкость, сочившуюся из огромного заднего прохода слепня, и поморщился.

– Боже, что это за ужасный запах?
– спросил он.

– Это ее отходы жизнедеятельности, - сказал Карл.
– Периодическая дефекация на жертву во время кормления - это побочный эффект, и, к сожалению, вместе с размером насекомого усилился и отвратительный запах ее экскрементов.

Уильям содрогнулся.

– Почему она такая... огромная?

– Ну, в этом-то и проблема, - сказал Карл.
– Все остальное работает так, как мы и хотели. До того, как слепень начала стремительно расти, Болезнь X без проблем передавалась через укусы. Последствия для людей, лошадей и других домашних животных включали затуманенное сознание, усталость, сильное возбуждение, психосексуальное поведение, рвоту, диарею, спонтанные агрессивные действия и периодические приступы боли, из-за которых любой здравомыслящий человек скорее обратится за профилактическим лечением, чем будет страдать от таких недугов. Я хочу сказать, что даже осознание того, что эти симптомы могут испортить людям летние ночи, подтолкнет к вакцинации.

– Что такое психосексуальное поведение?
– спросил Уильям.

– Это значит, что их сексуальный опыт тесно связан с эмоциональным состоянием.

Уильям усмехнулся и уставился на Карла.

– Серьезно? Мы хотели чего-то простого. Чего-то такого, что доставляло бы больше неудобств, чем пользы. Мы хотели, чтобы фермеры и, в первую очередь, их животные делали прививки, но эти симптомы гораздо сложнее, чем все, что мы планировали.

– Это справедливо, но, уверяю вас, доктор Круз работает над тем, чтобы снизить их активность. Она уверена, что мы успеем все уладить в установленные сроки.

– Хорошо. Но просто убедись, что мы очень осторожны. Распространение болезни в таком состоянии может оказаться не самой разумной идеей.

– Я бы в любом случае не стал об этом беспокоиться...

– Почему?

– Слепень не смогла перенести болезнь с тех пор, как ее размеры резко возросли.

– Почему?

– Потому что...
– сказал Карл, сглатывая слюну, - она убила всех, кого укусила.

Последовало неловкое молчание, прежде чем Уильям вздохнул.

– Нам нужно быстро разобраться с этим вопросом.

– Но почему такой строгий график?

Уильям поправил очки на своем жирном носу.

– Потому что каждую минуту мы теряем деньги. Я не генерировал миллиарды, просто выжидая. Я разжигал пожары! Нам нужно, чтобы Болезнь X была распространена уже вчера! Я, может быть, даже готов послать все к черту и смириться с безумными побочными эффектами, но мы не можем выпустить светящегося слепня размером с чертова питбуля на волю и сделать так, чтобы она выглядела естественно, не так ли?!

Карл покачал головой.

– И почему это?
– спросил Уильям.

– Потому что это выглядит неестественно, - прошептал Карл.

– Точно! Было бы чертовски очевидно, что кто-то создал эту штуку в лаборатории!

– Конечно. Я не это имел в виду...

– Мы выбрали слепней, чтобы лучше их контролировать, - Уильям указал на контейнер.
– Это не похоже на контроль. Болезнь Лайма вырвалась на свободу раньше, чем мы рассчитывали, и распространилась со скоростью лесного пожара, еще до того, как мы разработали методы лечения и получили патенты. Конечно, мы заработали на этом немного денег, но в целом это была упущенная возможность. И помимо того, что болезнь Лайма вырвалась на свободу, у нее не было серьезных побочных эффектов, которые могли бы по-настоящему напугать людей.

– Я не забыл, - сказал Карл.
– Я понимаю, что мы облажались.

Уильям попытался сдержать раздражение, но безуспешно.

– И эта ошибка обошлась нам в миллионы. Тогда я был молод. Теперь, когда я набрался опыта, я не повторю этих глупых ошибок. Так что позволь мне спросить тебя еще раз, раз уж ты проигнорировал мой первый вопрос: почему она такая огромная?!

– Если бы мне пришлось строить догадки, я бы сказал, что это связано со стероидной терапией, которую я был вынужден ей назначить. Первые слепни взрывались, буквально расползались по швам, когда я заражал их Болезнью X. Я быстро понял, что это происходит из-за сильного воспаления, которое вызывает вирус при первичном распространении. Но с этим слепнем я поступил по-другому. Вместо того чтобы ждать, я заранее ввел ей стероиды.