У Остина все еще была густая копна темных волос, но на его лице начали проступать морщины. Было очевидно, что он был самым старшим в их группе, скорее всего, ему было за сорок, но это не имело большого значения. Он все еще был молод душой и хорошо ладил со всеми. Нина, вероятно, в какой-то степени помогала ему вписаться в коллектив. Хотя Молочница знала их совсем недолго, она чувствовала, что они хорошие люди. Может, они и были немного эмоционально не в себе, но это не помешало ей.

Думаю, мы все немного не в себе,– подумала Молочница.
– Вот и вся причина, по которой мы здесь.

Когда Остин и Нина подошли ближе, Молочница улыбнулась им.

– В чем дело?

– Рубен попросил нас прихватить немного дров для растопки на вечер, - сказал Остин.
– Не хочешь помочь?

– Конечно.

– Потрясающе, - сказал Остин.
– Ты можешь поверить в это место?

– Это определенно что-то особенное, - сказала Молочница.

– Можешь повторить это еще раз, - сказала Нина.
– Он только и делает, что жалуется на школу, но с тех пор, как мы сюда приехали, ни звука.

Молочница нахмурила брови. Хотя она знала, что учиться никогда не поздно, она была удивлена, что Остин, мужчина далеко за сорок, все еще посещает занятия.

– Что ты изучаешь?
– спросила Молочница.

– О, ха, я не учусь в школе, - поправил Остин.
– Я просто присматриваю за одной из них. Я директор средней школы. Если бы на карту было поставлено только мое образование, я бы и близко не испытывал такого стресса, как сейчас.

– Я уверена, что стресс того стоит, - сказала Молочница.
– Ты формируешь жизни людей. Это благородно.

– Ты очень добра, - сказал Остин, глядя в сторону леса.
– Что ж, я собираюсь начать. Почему бы тебе не сказать ей об этом?
– он указал на Нину, прежде чем поспешить на окраину участка.

Нина рассмеялась и вернулась к Молочнице.

– Какой дурак. Он думает, что заслуживает медаль или что-то в этом роде за то, что у него есть работа. Я тоже преподаю там, но ты не слышала, чтобы я каждые пять минут просила погладить меня по голове.

– Ты не производишь на меня впечатления учителя, - сказала Молочница.
– Ты понимаешь, что это значит, верно?

– Что?

– Ты, наверное, самая крутая из них.

– Ты просто прелесть, - сказала Нина, подходя к забору рядом с ней и наблюдая за лошадьми вдалеке.

– Посмотри на это, - сказала Молочница, указывая пальцем.

Они могли видеть огромную гору вдалеке. Далеко за холмом, высоко в небе, возвышалась сторожевая башня. Высокое деревянное сооружение выглядело немного потрепанным.

Нина обратила внимание на строение.

– Это что-то новенькое. Должно быть, здорово работать там.

– Как бы я ни любила природу, я не думаю, что смогла бы, - Молочница смущенно прикусила ноготь.

– Почему это?

Она мысленно нашла ответ: долгое падение на землю с верхнего этажа амбара... проливной дождь, когда его грубые руки свесили ее обмякшее тело через край, угрожая сбросить вниз... ее округлившийся живот выпятился, когда она посмотрела вниз и услышала его голос...

– Я отправлю вас обоих в ад, сучка, - пообещал он.

– Молочница?
– Нина упорствовала.

Она очнулась от мрачных воспоминаний.

– Хм... Я думаю, высота просто не для меня.

Нина хитро ухмыльнулась и наклонилась чуть ближе.

– Ну, никогда не знаешь наверняка. Иногда люди меняются, - она слегка выгнула спину, придвигая свои загорелые груди поближе к Молочнице.
– Возможно, ты немного напугана, но ты не будешь знать, сможешь ли ты с этим справиться - или, может быть, тебе это даже понравится, - пока не попробуешь.

Чувствуя, как ее лицо заливается краской, Молочница поняла, что румянец, вероятно, становится сильнее. Из-за цвета ее лица это всегда было особенно заметно.

– Хорошая мысль, - хихикнула она.

Она надеялась, что смех поможет преодолеть неловкость. С одной стороны, она была в восторге от игривости Нины, но с другой - чувствовала себя неловко. Она поймала себя на том, что ищет, чем бы отвлечься, и была благодарна, когда представилась такая возможность.

– Не двигайся, - прошептала Молочница.

– Ч-что происходит?
– в голосе Нины слышался страх.
– Ты меня пугаешь.

– Просто стой спокойно.

С быстротой стрелка рука Молочницы метнулась к плечу Нины и обхватила его. Нина отскочила назад, когда Молочница осторожно пошевелила пальцами.