В ошеломленном ужасе Санни наблюдал за тем, как задний автомобиль был поглощен роем мерзостей. Его броня распалась, как бумага, и за секунду превратилась в небытие. Что последовало за этим…

«К черту всё это»

Не успел Санни сообразить, что делает, как его тело рванулось вперед. Бросившись к заду Носорога, он наполнил свои мышцы сущностью… и прыгнул.

«…Я, наверное… сошел с ума…»

Санни взмыл в воздух над колонной, чувствуя, как острые клыки скребут по мрачной стали Несокрушимой Цепи. На его поясе внезапно открылся вырезанный из черного камня привлекательный фонарь, выпустив наружу поток тьмы. Окутанный этой тьмой, он плюхнулся вниз и приземлился на крышу поврежденного автомобиля.

Из стоящей на коленях фигуры, окутанной тенью, вырвались десятки щупалец, разрывая на части бесчисленное множество тварей. Ещё больше теней стекало вниз, как вода, закрывая пробоины в корпусе машины и превращаясь в непробиваемую броню.

Одновременно с этим из земли поднялись черные стены, окружившие колонну. В них яростно врезались сотни Выводков, заставляя стены содрогаться.

Однако, по крайней мере, на данный момент… они выдержали.

Опережая колонну, Носорог наконец достиг туннеля и проехал через его вход, исчезнув в беспросветной пустоте. За ним одна за другой последовали остальные машины, а также несколько Кошмарных Существ. Мерзости были быстро расстреляны или убиты Иррегулярами.

Поврежденная машина, на которую приземлился Санни, въехала в старый туннель последней, несколько секунд катилась вперед, а затем со скрипом остановилась.

Он упал с его крыши и сильно ударился о землю, а затем, пошатываясь, встал. Позади них, перекрывая вход в туннель, поднялась ещё одна стена теней, гораздо более толстая, чем предыдущая.

Мгновенно она подверглась жестокой атаке. Её черная поверхность задрожала, ещё не треснув, но уже с трудом выдерживая бесконечный дождь ударов.

В гулкой тишине туннеля Санни согнулся, сплюнул кровь и устало поднял голову.

Его голос звучал придушенно:

— Лучше бы кто-нибудь взорвал этот проход, да побыстрее…

Вскоре после въезда в туннель колонна остановилась. Несколько мгновений не было слышно ничего, кроме приглушенных ударов, которые продолжали сыпаться на стену теней. Напуганные и измученные, люди были растеряны и слегка дезориентированы.

Голос Санни вернул их к действительности.

Вглядевшись в глубину туннеля, чтобы убедиться, что с той стороны на них никто не нападает — по крайней мере, пока, — он немного отступил назад и стал изучать холодные камни над собой.

Конечно, взорвать часть свода туннеля было не самой разумной идеей, учитывая, насколько старым он был. Однако альтернатива была ещё хуже. Нужно было помешать тварям преследовать колонну внутри, а стена теней долго не продержится, учитывая, как мало сил осталось у Санни.

Он действительно сжег её много во время последнего отчаянного рывка, чтобы спасти задние машины. На самом деле Санни даже не подозревал, что способен на такое. Масштаб и размах этого сложного использования Проявления Тени не был похож ни на что из того, что он мог сделать раньше. Срочность ситуации и бушующий адреналин помогли ему достичь нового уровня мастерства в управлении Аспекта… И вот теперь он был измотан. Значит, вход в туннель придется оставить.

«Я буду чувствовать себя очень неловко, если впереди окажется обвалившийся участок.»

Тем не менее, колонна могла найти способ копаться в каменных завалах. Однако они не смогут воскреснуть из мертвых, если Пожирающее Облако поглотит их целиком.

…С помощью взрывчатки, которую предоставил сержант Гир, способности Кимми видеть слабые места живых и неживых объектов и знаний профессора Обеля в области естественных наук им удалось взорвать несколько небольших зарядов и завалить вход туннеля, отрезав себя от внешнего мира.

Теперь пути назад не было. Только вперед, ещё глубже во тьму.

Несмотря на это, люди наконец-то были в безопасности… условно говоря, конечно же. Они ещё не знали, что ждет их впереди, в жутких просторах старого туннеля, поэтому Санни выставил перед Носорогом множество дозорных. Только после этого у него появилось время оценить обстановку.

Колонна выглядела… потрепанной. Каждая машина получила хотя бы небольшие повреждения, многие были забрызганы кровью Кошмарных Тварей, которых убили Иррегуляры и обычные солдаты. Однако почти все они ещё могли двигаться.