В конце концов Санни перестал думать обо всем на свете и стал выбирать направление наугад, полагаясь на свою интуицию.

Вскоре он обнаружил новую закономерность.

Проходы, в которых тьма, казалось, текла быстрее, оказались для него верными. Вооружившись этим знанием, он поспешил вперед, понимая, что времени осталось совсем немного.

Время потеряло всякий смысл, и Санни измерял его только количеством сгоревших флаеров. А когда их осталось всего два…

Он наконец достиг цели.

Стены узкого прохода, по которому он шел, внезапно исчезли, и он оказался в огромной сферической пещере. В тусклом красном свете он увидел десятки таких же темных отверстий, ведущих в разные естественные туннели.

Однако Санни не обращал на них никакого внимания.

Все, на что он мог смотреть, — это парящая в центре пещеры огромная сфера из черного камня, которая была освещена багровым огнем флаера. Тьма… тьма струилась сквозь неё, а может быть, рождалась из неё. Из сферы доносился гул, похожий на шелест волн, заключенных в ней. Внезапно он почувствовал, как по его телу пробежал жуткий холодок.

Чем бы ни была эта черная сфера… он знал, что это было не то, что должен был видеть человек.

«Режь… беги…»

Санни сглотнул.

Он не мог поверить, что эту штуку никто не охраняет. Но ведь и его собственное сердце ничто не охраняло… Если бы что-то сумело проползти в его грудь, оно обнаружило бы, что в его грудной клетке тоже нет защитников.

…А может, и нет, если Плетение Крови что-нибудь скажет по этому поводу.

Санни напряг всё свои чувства, проверяя, сохранилась ли связь с четвертой тенью. Она была, хотя и странно размытая. Тем не менее, он знал, что, уничтожив Сердце Тьмы, сможет использовать Теневой Шаг, чтобы выбраться из темной пещеры.

«Не стоит терять времени…»

Его предпоследний флаер вот-вот должен был погаснуть.

Сделав шаг вперед, Санни прогнал все сомнения из своей головы и направил лезвие Жестокого Взгляда вперед. Оно ударилось о бок черной сферы… и соскользнуло с её поверхности, не оставив ни царапины. Санни замер.

Звук удара копья о полированный камень казался оглушительным, а когда он затих… ему показалось, или гул, доносящийся из сферы, стал чуть громче?

Взглянув на Святую, он почувствовал, как по его лицу катится холодный пот, и прошептал:

— Помоги мне с этим, ладно?

Молчаливый рыцарь мгновение оставался неподвижным, глядя на сферу с оттенком подавленного волнения. Затем её глаза внезапно вспыхнули, пламя в них стало темнее.

Святая сделала нечто странное.

Она сделала шаг вперед и протянула ему Грех Утешения.

Санни в замешательстве схватился за рукоять нефритового цзяня, чувствуя, как в его сознание врываются назойливые голоса.

— Жалкий.

Он нахмурился, удивленный внезапной мыслью.

…Это была мысль?

В этот момент Святая сделала ещё один шаг вперед и обнажила свой сломанный каменный меч. Зазубренная линия его обломанного лезвия мелькнула во тьме…

И погрузилась в черную поверхность сферы до самой рукояти.

По поверхности сферы вверх и вниз поползла небольшая трещина. Внезапно грохот стал почти оглушительным.

«Что…»

И тут гигантская сфера внезапно разорвалась, выпустив поток тьмы, который накрыл Санни и Святую, отбросив его назад.

Он упал на холодный камень, чувствуя, как что-то зашуршало о сталь Несокрушимой Цепи. Флаер быстро погас.

В последнюю долю секунды, пока он горел, Санни увидел, что это была за тьма, вырвавшаяся из сферы, и понял, что означал гул, который он слышал.

Это был не шелест волн.

…Вместо этого, это был шорох бесчисленных крошечных ножек, скребущих по оболочке черной сферы изнутри.

Поток тьмы, вырвавшийся из расколовшейся сферы, на самом деле был мириадами крошечных существ, похожих на жуков, которые теперь кишели над ним, как река, уже кромсая Трансцендентный металл его доспехов.

Хуже того, их поток всё ещё вытекал из разбитой сферы, устремляясь в десятки проходов, ведущих из пещеры, подобно наводнению. Зрелище было одновременно ужасающим и странным… Какой бы огромной ни была оболочка из черного камня, масса жуков, которую она выпустила и продолжала выбрасывать, во много раз превышала то, что могло бы поместиться внутри.

При такой скорости вся гора была бы заполнена ими за считанные минуты.

«Ах… так вот почему она велела мне бежать…»

Почувствовав резкую боль в боку, Санни с запозданием осознал страшный факт.