Чезаре Вератти, который пытался распределять финансы так, чтобы их хватало на мой полет фантазий. Получалось пока не каждый раз. И проблема, надо признать, была как раз в полете фантазий. Своей дело Вератти делал очень хорошо.

Евгений Вестиго (1) — целитель и еще одна важная фигура. Не менее, а может и более уважаемый чем род, чем Ланцовы. А еще важный посредник между Графским Городком и Бастионом. Собственно, последние два месяца большую часть времени Евгений Аристархович проводил в столице. Осторожно наводил там связи среди своих знакомых. Отдельно я свел его с министром Холодовым (3). И с моим самым знатным и высокопоставленным союзником на данный момент связь держал именно Вестиго.

Также на встрече мог бы быть Политов. Но тот сейчас настолько был погружен в дела Репликатора, что лишний раз я старался его не отвлекать. Тем более, что сегодня речь должна была пойти не о Графском Городке.

— Город мы без защиты не оставим, — ответил Ефим с легким раздражением. На Слугу в последнее время было завязано уж очень многое. Так что про вежливость он частенько забывал. — Есть еще и МПД, и одаренные. Минимум на защиту я не учитываю.

Он еще раз обвел всех взглядом, ожидая комментариев. И продолжил, когда их не последовало:

— Далее. Одаренные. Сильных бойцов у нас в товарном количестве нет. Да и в целом подготовленный пилот в МПД ценится выше одаренного второго ранга. Да, третий ранг уже равен трем МПД…

— Смотря какой МПД, — заметил Максим.

— Это понятно, — терпеливо кивнул Ефим. — Скуратовых ты, может, и штук пять разнесешь и не вспотеешь. А Бомбардира c Молчуном?

— Сложнее, — признался Максим, подумав. — Пробовать надо.

— Вот в том-то и дело. Пробовать, только смысла нет. Третьих рангов у нас три-четыре человека, считая Михаила Романовича. Потому предлагаю сформировать три-четыре мобильных группы, но в основной расчет не брать. Боевая сила гвардии — это механизированные отряды. Так было, есть и будет.

Я не стал уточнять, что сейчас меня уже можно было с третьими рангами не ровнять. С тем же Бекелевым (2), у которого был четвертый ранг, теперь я бы даже без помощи Старика справился. Не факт, что не помер бы в процессе, но однозначно справился бы.

Однако и Ефим был прав.

При планировании стратегических операций — а сейчас речь шла об этом — не было смысла отталкиваться от одаренных. Если у тебя не было хотя бы одного четвертого… а лучше пятого ранга. Вот тогда да. Тогда это как тот же авианосец или линкор, в зависимости от положения которого ты всю тактику выстраиваешь.

— Ладно, тут у нас все, плюс-минус, по плану… — продолжил Ефим. — Холодов точно поддержит?

Слуга бросил взгляд на меня, а после на Вестиго.

— Холодов осторожен, — ответил целитель после паузы. — Он хочет гарантий.

— Гарантий?! А больше он ничего не хочет?! Как мне планировать операцию, если я не знаю, на что мы можем рассчитывать? Он хоть сказал, сколько даст бойцов?

— Как я понял, он готов взять на себя какие-то направления полностью. Но какие-то внутренние данные раскрывать не хочет.

Да, в этом был весь Холодов. Возможно потому он оставался настолько непотопляемым все эти годы. И сохранил свое влияние даже после опалы Звездных.

— Холодов вступит в нужный момент, — сказал я. — У него просто не останется выбора, когда мы начнем.

Этот вариант Ефиму не особо понравился, но пока что ничего лучше было не предложить.

— Несколько родов из Бастиона поддержат нас, — добавил Вестиго. — Это не самые большие рода, не самые влиятельные. Но на пятнадцать-двадцать МПД мы можем рассчитывать. И десяток одаренных второго ранга.

— Второй ранг — это мясо, — отозвался Ефим машинально. Но сама новость ему явно понравилась. Он посмотрел на Вестиго уже более приязненно. — Но нам и это поможет, хорошо. Тогда главный вопрос другой. Авиация.

Он перевел взгляд на последнего участника совещания, молчавшего до этого.

На псионика Флава.

— Транспортники готовы к полету, — пожал он плечами. — С этим пилоты социальщиков справятся.

В общем, в этом плане мало что изменилось за два месяца. Три больших транспортника. Плюс несколько судов поменьше, которые можно было взять в нашем летном порте. Да, Служба Доставки не будет слишком рада, но с этим как-то решим.

— С этим ясно, — отмахнулся Ефим. — Я скорее про прикрытие.

— Готов к полету в любой момент, — также спокойно ответил псионик.

— Да понятно все с тобой. С остальными что?

— Ничего. Я уже говорил. За два месяца пилота истребителя подготовить невозможно.

Тут настала долгая пауза, во время которой Ефим сверлил Флава взглядом. И в конце концов, Слуга все же не выдержал.

— Ты издеваешься надо мной?! — рявкнул он. — Я тебе сказал — подготовить людей! Заниматься только этим! А ты…