Руадан нежно притянул меня к себе за запястье — жест почти оберегающий.

— В комнате с тобой охранник, и ещё несколько за дверью. Теоретически, ты в безопасности. Но Балерос и раньше засылал своих шпионов в Институт. Не исключено, что кто-то из охранников мог работать на него.

— Он засылал сюда шпионов? В Институт?

— Два последних новобранца, которых я убил.

Мои глаза широко распахнулись.

— О, — в моём сознании начало постепенно зарождаться понимание. — Вот почему ты убил их.

— Когда я впервые увидел, как ты сражаешься с Энгусом, я понял, что Балерос обучал тебя. Я подумывал убить тебя. Потом я подумал, что, может быть, ты приведёшь меня к нему.

Я с трудом сглотнула.

— Я поняла. Ты думал, что я пьяница, недисциплинированная трущобная фейри, но всё равно хотел, чтобы я была здесь и привела тебя к Балеросу.

— Как только я узнал, что ты была гладиатором, это немного изменило ситуацию. Не в плане недисциплинированности, я всё равно думаю, что это правда. Но я понял, что ты не шпионка. Ты была рабыней.

Мои щёки вспыхнули.

— Не люблю этот термин.

— У Балероса были способы контролировать своих гладиаторов с помощью душевных терзаний. Я начал думать, что, возможно, ты бы восстала против него, если бы тебе дали шанс. На арене ты почти это сделала. Пока ты не оставила его в живых.

— Так вот почему ты был… — я взмахнула рукой в воздухе, не желая заканчивать предложение. Ни за что на свете я не дала бы ему понять, что он задел мои чувства.

— Что?

Мне было неловко от того, как сильно я хотела, чтобы всё это было притворством, но на самом деле это не имело никакого отношения ни к чему другому. У нас была общая цель: убить Балероса. Вот и всё. Неужели это слёзы жгли мне глаза? Унизительно.

Я отвернулась от него. Забота о людях — это обуза.

— Не бери в голову. Теперь можешь проваливать. Ты прервал мой сон. И не возвращайся в мою комнату без моего разрешения. Мне не нужны твои непрошеные вторжения. Ты понимаешь?

Он отпустил моё запястье, и всё моё тело внезапно похолодело.

Я подождала, пока не ощутила свист его тёмной магии на своей коже.

Когда я обернулась, Руадана уже не было. В моей груди разверзлась бездна, и я задрожала. Я снова легла на холодный каменный пол и закрыла глаза. Но на этот раз сны об Эмейне не приходили мне в голову.

Вместо этого в моей голове всплыло старое воспоминание, которое я так долго пыталась забыть. Поле, усеянное трупами фейри…

Мои глаза снова открылись, и я уставилась в потолок. Может быть, я просто не буду спать этой ночью.

Когда Руадан ушёл, я поняла, что он кое-что оставил для меня — мой дорожный рюкзак. На этот раз это не могло быть случайностью. Он действительно зашёл в тюрьму, чтобы забрать его для меня.

Он вёл себя по-доброму?

Я подавила эту опасную мысль, как только она пришла мне в голову.

Глава 14

Элдун налил мне ещё виски. Я нуждалась в выпивке, учитывая, что последние двадцать четыре часа провела в этой крошечной комнате. Пока другие новобранцы тренировались, я была заперта здесь, и со мной не было никого, кроме моего охранника. Хуже того, он сменялся гораздо более неприятным охранником, который пытался настоять, чтобы я называла его «Хозяин».

Я предположила, что это часть моего продолжающегося наказания, но у меня здесь не было ни ванны, ни одежды, чтобы переодеться. На мне всё ещё было то же покрытое прахом и кровью платье, в котором я была на последнем испытании, и я просто перестала носить нижнее бельё. Я изо всех сил старалась умыться из маленькой чаши с водой, в то время как Элдун постоянно спрашивал, не может ли он помочь.

В отличие от Хозяина, Элдун любил поболтать. Спустя один день я узнала, что он никогда не хотел иметь детей, что ему нравились стринги на женщинах, но в наши дни женщины редко их носят, и что ему снились кошмары о том, как его душат груди русалок… а также то, что он мечтал о такой смерти.

Он был не худшим охранником в мире, учитывая, что у нас были схожие увлечения. А именно, виски и вульгарность.

Тем не менее, ничто из этого не помогало мне подготовиться к следующему испытанию. На самом деле, все эти посиделки и выпивка были полной противоположностью боевой подготовке.

— Я не уверена, что переживу следующее испытание, Элдун.

— Чепуха. Виски придаст тебе сил. Оно укрепляет меня. Я немного простужен, — Элдун шмыгнул носом. — Виски помогает от простуды.