–  Животные тоже были грешны?
– расширились глаза Малинина.

–  Их за компанию, - Калашников чиркнул рукой по горлу.
– Голос замыслил так грешное человечество с грешными же животными в воде утонет, а на смену им придут мирные и красивые обитатели Земли.

–  Но это не помогло… - догадался Малинин.

–  Правильно, - подхватил Калашников.
– Люди заново расплодились, и через энное количество времени на них уже висело больше грехов, чем наград на Брежневе. Голос понял, что воспитательная мера уничтожением не работает. Поэтому он решил не наказывать людей, как в прошлый раз, а показать им свою любовь. Увидев, что Кудесник, возлюбленный сын Голоса, умер за их грехи, люди по теории обязаны были утонуть в соплях, и больше не грешить.

Малинин ухмыльнулся, изображая всю наивность такой мысли.

–  После этого до Голоса окончательно дошло - в отношениях с людьми нормальную систему выстроить невозможно, - кивнул Калашников.
– Убивай или умирай за них хоть каждую неделю - им в принципе по барабану. Больше Голос не устраивает потопов, и не лезет на крест. Не исключаю, что он хочет дождаться третьего варианта, пока мы сами себя угробим. Судя по нынешней экологии и ценам на нефть - ждать ему осталось не очень долго.

…Раздался скрип - парочка, как по команде, с опаской пригнулась.

Глава вторая

…Тревогу посчитали ложной. Зловещий скрип изнутри грота оказался попросту храпом, взявшим в тот момент особо высокую ноту. Калашников прислушался - такое ощущение, что в унисон храпят сразу три разных человека: заливисто, коротко, и захлебываясь. Дверь мерно вибрировала. Заблудившийся у Масличной горы путник мог принять грот за логово тигра.

–  Повелитель, - очертя голову, перешел в атаку Малинин.
– Я лицо подчиненное. Но, будьте любезны, озвучьте информацию, сколько еще мне тут с вами сидеть? Если принимать во внимание бредовую версию о том, что мы - персонажи триллера, написанного «на коленке» за пять месяцев, так тем более, нам у грота тусоваться смысла нет. Обращаю ваше внимание - мы присутствуем в книге, можно сказать, почти мельком. Давайте предоставим Кудеснику право самому искать - апостолов, Каиафу, Да кого угодно. Он и без нас управится. А мы пойдем домик поищем заброшенный, чтобы обратно в Ад перенестись. Про Neverland-то, небось, уже забыли? А я вот помню…

Калашников лег прямо на землю, заложив руки за голову.

–  Тут такой аспект, братец, - сказал он, зевая.
– Действительно, надо признать, что на этот раз мы с тобой вроде казенной мебели, призванной подчеркнуть яркость основных персонажей. В Голливуде подобное опробовано на «Пиратах Карибского моря», где зажигают Джек Воробей и капитан Барбосса, а влюбленные Элизабет с Уиллом серы и скучны, как школьный урок по алгебре. Но это же и правильно. Кудесник, Иуда и Пилат - личности куда более интересные для читателя. Про одних нас триллер не купят.

–  Великолепно, - воспрял духом Малинин.
– Значит, мы сваливаем?

–  Ни хрена, - завершил его праздник Калашников.
– Я не уйду, пока не разберусь, у кого именно из апостолов за пазухой лежит «люгер».

…Малинин издал странный звук - нечто среднее между «ы» и «хэ».

–  Я пообщался с учениками в гроте, - словно не замечая его страданий, продолжал Калашников.
– И выяснил одну вещь. Они ОЧЕНЬ боятся за Кудесника - прямо-таки до паранойи. Представляют себе в красках все, что угодно - арест преторианцами, подсылку убийц от Синедриона и прочие ужасы. Это с виду ребята кажутся наивными дурачками, а на самом деле у них все четко организовано - и продвижение Кудесника, и реклама, и безопасность. Кудесник формально отказался от охраны, но в неформальном варианте она у него существует. Днем и вечером апостолы ведут наружное наблюдение за периметром грота. Два-три человека, у каждого свой «квадратик». Несмотря на это, киллер сумел устранить жертву и скрыться незамеченным. Иакова, похоже, он убил в качестве «пробы пера». Ежу понятно, что в древнеримской провинции никто не распознает след от огнестрельного оружия. Но почему же он тогда заодно не перестрелял и всех остальных? Отвечу. Если апостолы начнут публично умирать от «молний», окружающие забеспокоятся: никакая молния не сможет попадать в людей с подобной регулярностью. А исчезли - тут сразу снимается вопрос. Да, такое случается, дело житейское. Разуверились в Кудеснике и ушли, не попрощавшись. Люди - по натуре существа неблагодарные, это тебе не собаки. Я уверен: все пропавшие апостолы были убиты. После смерти Иакова киллер полностью изменил тактику - отныне он предпочитает не оставлять следов. И куда же в таком случае девать покойничков? У убийцы почти нет времени, чтобы убрать тела из виду. Но он легко и виртуозно умудряется это сделать. Метод дедукции, братец, твердо позволяет предположить - киллер прячет мертвецов где-нибудь в пещере, поблизости от Масличной горы. Мне тебя искренне жаль, но, увы - следующей ночью нам тоже не придется спать.

…На лице Малинина брусничной россыпью выступили красные пятна.

–  Обшарим все окрестности вокруг, обретя пыл стратега - командовал Калашников.
– Глядишь, в одной из заброшенных шахт и отыщем ключ к разгадке. В том, что киллера мы словим, я не сомневаюсь - у меня всегда это получалось. Так ты спрашивал, как я смог догадаться, что убийца апостол?

–  Я ничего не спрашивал, - слабым голосом отозвался Малинин.

–  Тогда просвещайся, - королевским тоном перебил его Калашников.
– Я вчера на досуге задумался, как же это киллеру при такой охране грота и хронической подозрительности апостолов удается запросто ходить туда-сюда и скрываться с трупом с места преступления? Значит, этот парень здесь считается своим. Новичок в сыскном деле, конечно, первым делом повесит всех собак на Иуду Искариота, посчитав, что неведомые силы зла изловчились, и послали ему пистолет «люгер», как той вороне кусок сыра.

–  Вот-вот, - охотно поддакнул Малинин.
– Он и на меня зверем смотрел, когда я Марию Магдалину обнял по-дружески. Сразу видно - маньяк

–  Вообще-то ты ее попытался за задницу ущипнуть, - прервал его Калашников.
– Даже не соображая, кто она, и что тебе за это будет. С Иудой, Серега, до сих пор не все ясно, в том числе и мне самому. Допустим, сдать человека за хорошее баб-ло он еще мог, хотя и это спорный вопрос. Но взять незнакомое ему оружие, пойти пристрелить коллегу и избавиться от тела? Он не мужик из фильма «Хитмэн», откуда такой профессионализм? Нет-нет-нет. Эти убийства - политический заказ с хорошим исполнением. И если бы за подобное дело взялся я, то действовал бы самым легким путем. Конкретно - надо лишь подобрать на роль убийцы человека как две капли воды похожего на одного из апостолов. При таком раскладе у него намного больше шансов, не вызывая подозрений, втереться в окружение Кудесника…

–  Вот оно чтооооо… - протянул Малинин зловещим шепотом.

–  А то, - радушно хлопнул его по плечу Калашников.
– Изображения апостолов при желании можно найти. Все ученики умерли значительно позже Кудесника, сохранились и редкие прижизненные портреты - в архивах Латеранского дворца в Ватикане, и Патриархата в Константинополе. Найти похожего человека при наличии денег и времени совсем не проблема - по теории ученых, у каждого из нас в мире существует свой «близнец». Далее события быстро раскручиваются спиралью. Прибыв в Ерушалаим, киллер сразу убивает своего «двойника» и прячет тело - а потом уже без помех приступает к работе. Вторым он убирает человека, который неосознанно мог «расколоть» его. Им, видимо, и стал Иаков. Не поленись, братец - одолжи у центуриона Эмилиана лопату побольше. Следующей ночью мы с тобой обыщем все окружающие грот подземные пещеры и штольни. Кто там еще у нас остался? Иаков умер, Фома пропал. Считаем - Иуда, Петр, Андрей, Иоанн, Матфей, Фаддей, Симон, тезка покойного - второй Иаков (с фамилией Алфеев), Варфоломей, а также симпатяга Филипп. Среди них - киллер в маске. Как только находим труп «двойника», нам ясно, кто из апостолов - убийца. Так что днем не напрягайся с розами - готовься копать.